Efficiency door machines

Een bezoek aan Engelen Interieurbouw is absoluut verrassend, zéker als je de werkplaats van een traditionele interieurbouwer verwacht. Maar hier geen houten werkbank en handzagen, néé, bij Engelen Interieur staat de werkplaats vol met ultramoderne, computergestuurde zaag- en freesmachines, waarmee feilloos interieurstukken en halffabricaten worden vervaardigd. Voor Vincent Engelen en zijn team is er geen twijfel mogelijk: dít is de toekomst.

Het bedrijfspand van Engelen Interieurbouw in Montfoort is onlangs verdubbeld in grootte. Ze hebben een extra vijfhonderd vierkante meter en die ruimte was hard nodig. ‘Het stond hier voorheen te vol met materialen’, vertelt Vincent Engelen, eigenaar van Engelen Interieurbouw en derde generatie Engelen. ‘Hierdoor konden we niet zo efficiënt meer werken. We huurden elders extra ruimte voor opslag, maar dit is een betere oplossing. We hebben al onze materialen onder één dak en is er voldoende ruimte rondom de machines om prettig te kunnen werken.’

Hij besloot lang geleden, in samenspraak met compagnon Jacobus van Eck – 3D-tekenaar -, om de strategie over een andere boeg te gooien. ‘Het was een moeizame periode tijdens de crisis in 2010. Voor veel bedrijven natuurlijk. Veel interieurbouwers waren genoodzaakt om mensen te laten gaan, van waaruit veel zzp’ers zijn opgestaan. Engelen Interieurbouw is van oudsher een ambachtelijke interieurbouwer. Wij bestaan vanaf 1938, mijn vader was tevens binnenhuisarchitect. Wij besloten het anders te doen. We kregen gedurende de crisis veel concurrentie van grote partijen, die nog scherpere prijzen konden bieden, dus we zijn na gaan denken.’

Andere werkzaamheden

Via beurzen kwamen Vincent en Jacobus in aanraking met computergestuurde machines. ‘We waren snel overtuigd’. Vertelt Jacobus. ‘Toen we die eerste investering deden moesten we even slikken, maar de aanschaf wierp al snel zijn vruchten af. We deden weer serieus mee en we konden op grote schaal feilloze kwaliteit leveren.’ Inmiddels draait Engelen Interieurbouw op drie geavanceerde zaag-, frees- en lijmmachines, die Vincent en Jacobus aansturen met behulp van slimme software en een 3D tekenpakket. De werkzaamheden van het team zijn daarmee gigantisch veranderd. Vincent en Jacobus zijn nog steeds handig en zéker in staat om op maat gemaakt interieur met de hand te vervaardigen, maar doen dat bewust niet meer. Ze besteden nu hun tijd aan 3D-tekenen, projectplanning, het overzicht houden op de werkzaamheden en het aansturen van hun team.

‘Tien jaar geleden werden we soms nog een beetje gek aangekeken’, gaat Jacobus verder. ‘Traditionele interieurbouwers vinden bouwen met een geautomatiseerd machinepark niet ambachtelijk, het is seriematig. Ik heb daar geen last van, ik vind mijn werk écht leuk. De beloning die we voelen als we grote projecten vanaf de ontwerpfase perfect afronden is hartstikke mooi. Het is organisatorisch een stuk complexer. Vincent en ik hebben ons flink moeten verdiepen in de software en het “groter” denken. De software en het 3D-tekenen is een studie, het heeft even geduurd voordat ik het vakgebied volledig beheerste.’

Werkplaats voor iedereen

Hun insteek is ook veranderd. Vincent: ‘Wij zeggen weleens: deze werkplaats is voor iedereen. Wij werken veel samen met de zakelijke markt. Bijvoorbeeld met zzp’ers die kostenefficiënt willen werken en willen uitbreiden in opdrachten. Wij hebben de ruimte en middelen om grote maatwerkproducties te vervaardigen, dus waarom niet hier? We hebben ook veel vaste partners in de vorm van bedrijven, die met regelmaat opdrachten doorzetten. Ze sturen een schets die wij in 3D-model uittekenen en uitvoeren of we krijgen een digitale zaaglijst toegestuurd, via een template dat we zelf hebben ontwikkeld.’

De ontwerpfase is volgens hem dan ook cruciaal. ‘Vroeger waren we flexibel tot aan het moment van het zagen. Het gebeurde meer dan eens dat we last minute nog voor een andere uitwerking kozen, als de klant dat aan ons vroeg. Zo werkt het niet meer. Als het 3D-ontwerp eenmaal is goedgekeurd kunnen wij niets meer wijzigen. Dat is heel zwart-wit, maar de computergestuurde zaag is dan tot de laatste schroef en scharnier ingesteld. Wij hebben klanten daar echt op moeten wijzen, dat juíst in de voorbereidende fase alle wijzigingen worden gedaan. Als we alles samen met de opdrachtgever goed gedaan hebben, hebben we een doordacht en perfect uitgewerkt interieurstuk. De software maakt ook mogelijk dat andere installateurs hun installaties gelijktijdig in het ontwerp integreren. Wij zijn voorstander van die manier van werken, maar we zorgen er wel voor dat er altijd één partij is die het overzicht behoudt.’

Geautomatiseerd magazijn

Tijdens de recente uitbreiding is ook al voorgesorteerd op een volgende fase om nóg efficiënter te kunnen produceren. ‘Het is een redelijk grote stap, maar ons ideaalbeeld is dat de helft van deze opslaghal, helemaal geautomatiseerd wordt. We streven naar een volledig geautomatiseerd magazijn, waarbij de computer precies weet welke (hout)plaat op welke positie ligt. En dat het systeem al gedurende de nacht een groot deel van het voorbereidende werk doet. Zodat die mannen in de werkplaats in samenwerking met de machines, nóg efficiënter kunnen produceren. Het bewerkstelligen van zo’n vaste kwaliteit maakt het werk ook leuker. Met de relatief kleine club die we hebben, willen we allemaal dezelfde kant op. Dat is belangrijk. We zijn voorstander van innovatief bouwen en het geautomatiseerde machinepark helpt ons om mooi maatwerk te vervaardigen. En dat kan in de toekomst alleen maar nóg mooier worden!’

www.engelen-interieurbouw.nl