‘Onze campus groeit uit tot
een centre of excellence voor health sciences’

‘Urbis centro est ommium (de stad is het centrum van alles)’, zo schreef Smeets eerder in het voorwoord van de presentatie van de campus-plannen van SOMT. ‘Dit was al in de tijd dat Rome volledig vernieuwd werd, de mening van keizer Augustus. Hiermee bedoelde hij: innoveer en bouw steeds in harmonie met de plaatselijke maatschappelijke doelstellingen. Het is in die geest dat wij in Amersfoort een nieuwe campus wensen vorm te geven. Vooreerst zal de integratie met – en de focus op de stad Amersfoort een voorwaarde zijn om de ontwikkeling en groei van stad en campus zo harmonieus mogelijk vorm te geven, zoals destijds keizer Augustus al stelde. Een tweede, groot aandachtspunt wordt het innovatieve karakter van de campus waarbij de focus niet alleen zal liggen op onderwijs en onderzoek, maar ook op wonen en werken in een veilige en gezonde omgeving.’

Dat waren mooie woorden. Hoe staat het nu met de plannen?
‘Ontwikkelingen als deze vergen een lange adem. Over de precieze invulling van de campus zijn we nog volop in gesprek met de provincie, de gemeente, stakeholders en partners, zoals nationale – en internationale universiteiten en bedrijven. Onder meer de Vrije Universiteit Brussel, Universiteit Maastricht, TU Delft, Universiteit Twente, Technische Universiteit Eindhoven, Universiteit Utrecht, het LUMC in Leiden, de University of York, Microsoft en Philips, en last but not least de Cambridge University ondersteunen onze campusplannen. Met deze partijen hebben wij afspraken of overeenkomsten dat zij op een of andere manier een bijdrage gaan leveren aan de nieuwe campus. Volgend jaar ga je het hier in De Hoef-West zien veranderen. Dat zal organisch gebeuren, stap voor stap. De nieuwe campus wordt in elk geval een campus waar wonen, werken, onderzoek, onderwijs en gezondheid op het voorplan moeten staan. Dat betekent dat hier onderwijs- en onderzoeksgebouwen komen, maar ook woningen. Uiteraard voor studenten, maar ook voor andere doelgroepen en er komen (kantoor)panden waar gewerkt wordt. Zo wordt ook ruimte gecreëerd voor de eventuele komst van nieuwe partners (of dependances van andere instellingen). Boven alles moet het zo zijn dat dit een gezonde plaats is om te vertoeven. Zo wordt het een autovrije campus. Het is niet verwonderlijk dat de factor gezondheid zo zwaar meespeelt, want we willen hier “health sciences” organiseren.’

Hoe krijgt de integratie met – en de focus op de stad Amersfoort vorm?
‘Een mooi voorbeeld is het grote cohortonderzoek dat hier staat te gebeuren. Wij zullen drieduizend Amersfoorters onderzoeken in onze meetstraat en tien jaar lang volgen. Daarbij zoeken we naar prognostische factoren om mensen voordat ze ziek worden te adviseren wat ze moeten doen. Gericht op preventie dus. Het is jammer dat de coronatijden de start van dit onderzoek vertraagd hebben. Ook zullen we inzichten krijgen om de zorg te verbeteren. Die gaan we delen met Meander Medisch Centrum en/of Annatommie en huisartsen in de regio. Het onderzoek staat volledig in de steigers, maar onder covid-19-omstandigheden kunnen we niet starten. Dit is een goed voorbeeld van samenwerking met onze partners. In dit onderzoek participeren de TU Delft, de Vrije Universiteit Amsterdam, de Vrije Universiteit Brussel en wij: een coalitie van vier universiteiten.’

Welke rol ligt er binnen dat onderzoek weggelegd voor het Amersfoortse bedrijfsleven?
‘Voor bedrijven hebben we een grote verrassing en dat is dat we de functionele gezondheid van hun werknemers gaan testen. Na een bezoek aan onze meetstraat krijgen mensen bericht hoe ze ervoor staan en wat ze kunnen doen om hun fitheid en gezondheid te verbeteren. Bedrijven kunnen hun medewerkers naar ons sturen om ze functioneel gezond te houden, mits ze participeren in het onderzoek. We gaan er een compleet vitaliteitscentrum voor bouwen. Dus zowel voor de Amersfoortse bevolking als voor bedrijven is hier winst te behalen.’

Die health sciences waarover u eerder sprak klinken breder dan fysiotherapie alleen. Kunt u dat toelichten?
‘Wij zijn nationaal en internationaal een vooraanstaand instituut voor fysiotherapie, maar willen het inderdaad breder trekken dan alleen die scope. We zien dat fysiotherapie weliswaar een duidelijke positie heeft in het zorglandschap, maar als we de zorg op gebied van functionele gezondheid optimaal inhoud willen geven, dan dienen we toekomstige zorgverleners ook te bekwamen op aanverwante terreinen. Bijvoorbeeld op het gebied van health technology. We willen de fysiotherapeut die gespecialiseerd is in functionele gezondheid mee laten evolueren met de digitale revolutie en technologische ontwikkeling. We hebben een denktank ingericht en het inzicht gekregen dat een fysiotherapeut, naast dat hij zorgverlener is, ook voor een deel ingenieur moet zijn om een aantal zorgaspecten beter kunnen in te zien en te innoveren. Samen met de technische universiteiten in Delft, Twente en Eindhoven hebben we geconcludeerd dat health technology revalidation het gebied is waar we de digitale wereld voor de fysiotherapeut zouden kunnen openen. Ze kunnen met een BIG-registratie meedenken hoe voor de patiënt de beste zorg op de beste plaats met de beste middelen gerealiseerd kan worden. Dat was een interessant proces. Wereldwijd doet slechts één andere universiteit dit: de North Western University van Chicago. Professor Wald is daar de aanjager van en toevallig is hij ook werkzaam voor de Vrije Universiteit Brussel, een van onze andere partners, dus die link was snel gelegd. Ook onze belangrijke stakeholders Philips en Microsoft zijn als participanten aan boord om deze nieuwe opleiding binnen SOMT van de grond te krijgen. Dit wordt een fulltime opleiding waarbij de student opgeleid wordt in fysiotherapie én aanverwante techniek.’

Over nieuwe masteropleidingen gesproken: jullie ontwikkelen er meer en ook die maken dat SOMT de breedte in gaat, toch?
‘Dat klopt. Er komt een nieuwe masteropleiding tot casemanager, die de fysiotherapeut in staat stelt om in de eerste lijn de huisarts bij te staan voor bewegingsgerelateerde klachten. Andere masters in ontwikkeling gaan over revalidatie op het gebied van hart en longen, oncologie en neurologie. Dit zijn allemaal masteropleidingen die er nog niet zijn in Nederland op dit niveau en te maken hebben met bewegingstherapie bij dit soort problemen. Wij zijn geen artsen, maar revalidatiespecialisten. Om bij de verbreding te blijven: we hebben ook de ambitie om een verpleegkunde-opleiding op te starten op hbo- en universitair niveau. Zoals je weet zijn er te weinig verpleegkundigen in Nederland. Wij gaan dat overigens niet solistisch doen, maar in samenwerking met de bestaande opleidingsinstituten in de regio. Dit soort ontwikkelingen betekenen dat we onze campus van een centre of excellence voor bewegen omdopen tot een campus voor health sciences. We zien dat deze ontwikkelingen nodig zijn om ons doel te bereiken: de functionele gezondheid van mensen verbeteren.’

Wat is uw vergezicht met SOMT?
‘Dat we hier binnen vijftien jaar een echte campus hebben van health sciences, waarbij er een ruim aanbod is op het gebied van functionele gezondheid, voor mensen die binnen de driehoek onderzoek, zorg en onderwijs een rol willen spelen. Daar werken we hard aan. De opdracht die we hier hebben is niet alleen om kwalitatief aan de top van dit vakgebied te blijven staan, maar ook de fysiotherapeut van de toekomst door te ontwikkelen en uit te breiden naar disciplines die meer efficiency brengen in de zorg. Denk hierbij bijvoorbeeld aan hoogwaardige thuisverpleging, lifestylecoaches en ergotherapie. Ook zijn we volop actief in de financiële ontwikkeling van de campus, zodat we de juiste partners hebben die ons daarin kunnen ondersteunen. Dat zijn de grote items die nu bij SOMT spelen en ik hoop dat ze een mooi vervolg krijgen. Op het moment krijgen we vooral financiële steun van de provincie Utrecht en enkele private financiële partners en bedrijven die ondersteunen in het ontwikkelen van programma’s en curricula; dit moet in 2028 leiden tot een verdrievoudiging van het aantal studenten. Ons grootste doel: we vinden dat er te weinig bewogen wordt in onze maatschappij en daar willen we iets aan doen door de beste fysiotherapeutische adviseurs op te leiden. Samen met aanverwante disciplines zorgen zij ervoor dat de functionele gezondheid van mensen hersteld wordt, dan wel op peil blijft. Dat is en blijft onze belangrijkste missie.’