VAN AUTOHANDELAAR TOT VOLVO DEALER

Bij een rijbewijs hoort ook een auto, dacht Verkerk senior tijdens zijn carrière als rijinstructeur. Hij begint een handel in occasions en opent op 1 augustus 1960 een autobedrijf aan de Goedestraat met een werkplaats in de Obrechtstraat in Utrecht. Na een aantal jaar verhuist het autobedrijf naar de Biltstraat en de werkplaats naar de Gildstraat. Henk: ‘Een autoshowroom midden in de stad, dat zie je tegenwoordig niet meer.’

In 1981 wordt Verkerk exclusief Volvo-dealer voor de regio Utrecht. Zus Lidie werkt er dan al een paar jaar. De dealer verhuist opnieuw, nu naar de Hudsondreef in Utrecht. Ook worden vestigingen geopend in Nieuwegein (1986) en in Bilthoven (1987). In 1986 stapt Henk in de onderneming en in de jaren negentig volgt Jan. Ook openen ze een vestiging in Maarssen en stapt Verkerk senior uit de zaak. Henk: ‘Sindsdien staan wij met z’n drieën aan het roer.’

Tegenwoordig is Verkerk Volvo met vestigingen in Utrecht, Leidsche Rijn, Bilthoven en Houten goed bereikbaar voor alle klanten in de regio Utrecht. Voor het kopen of leasen van een Volvo ben je er aan het juiste adres. Ook hebben ze een groot aanbod occasions. Henk en Jan bestempelen Verkerk Volvo als een familiebedrijf pur sang. Ze kennen al hun zeventig medewerkers en weten van alle afdelingen wat er dagelijks gebeurt. Henk: ‘Ja, we bemoeien ons met alles: van het poetsen van de auto’s, tot de verkoop en de administratie.’ Jan gaat verder: ‘Dat is de kracht van een familiebedrijf: je weet wie er aan het roer staan. Dit moet wel bij je passen. Ik zeg altijd: als het je niet past, dan ben je binnen een jaar weer weg. Tegelijkertijd zijn er het afgelopen halfjaar ook drie medewerkers met pensioen gegaan die nooit ergens anders hebben gewerkt. Zij zijn zeker veertig jaar in dienst geweest!’

Lease en occasion Natuurlijk gaan ze het vieren: zestig jaar Verkerk autos’en veertig jaar Volvo. Henk: ‘Het is leuk om het te vieren met onze medewerkers, maar helaas waren de afgelopen maanden niet de beste. In goede tijden verkopen we veel auto’s op de zakelijke markt. Door de coronacrisis kwam de zakelijke leasemarkt nagenoeg tot stilstand. Doordat iedereen thuis moest werken, stonden leaseauto’s stil. Contracten werden verlengd en auto’s werden daardoor niet vervangen. Gelukkig merken we dat dit weer aantrekt.’

Terwijl de zakelijke markt inzakte, barste in dezelfde tijd de verkoop van occasions bijna uit zijn voegen. Doordat we in de zomer massaal met de auto op vakantie gingen, is er veel vraag naar goede occasions. Voor Verkerk Volvo geen probleem, ze hebben een groot aanbod aan gebruikte auto’s. Met video’s en uitgebreide fotoreportages brengen ze op social media de occasions onder de aandacht. En met succes, vertelt Jan enthousiast. ‘Mei was de beste occasionmaand ooit!’

Ook de vraag naar private leaseauto’s is in de afgelopen periode flink toegenomen. Volgens Jan laten we in deze onzekere tijd ons geld liever op de bank staan en kiezen we daarom eerder voor private lease. ‘Het neemt zelfs extreme vormen aan. Twintig procent van onze auto’s gaat naar private lease.’ Heel goed te verklaren, vindt Henk. ‘Voor 359 euro per maand rijd je een nieuwe Volvo XC40, inclusief wegenbelasting en verzekering, en dan heb je verder geen zorgen meer.’

Elektrisch

‘Je kan wel zeggen dat we in een veranderende markt zitten’, gaat Henk verder. Alhoewel hij eigenlijk niet zo van de stekker is, ziet ook hij dat we niet om elektrisch rijden heen kunnen. Verkerk Volvo verkoopt nu nog veel hybride auto’s. ‘Het aanbod elektrische auto’s is nog relatief schaars’, legt Jan uit. ‘Bovendien is de infrastructuur er nog niet volledig op aangepast. Als je nu elektrisch rijdt, moet je hopen dat er een paal vrij is in je straat om je auto op te laden.’ Toch zijn de heren ervan overtuigd dat de elektrificatie doorzet. ‘De auto’s en ook de infrastructuur worden steeds beter. De nieuwe Volvo XC40 heeft een actieradius van 450 kilometer en mag een caravan van 1500 kilo trekken!’

Tegelijk met de veranderende markt, verandert de rol van autodealer. Jan: ‘Je moet klanten op een andere manier adviseren. Als je een elektrische auto koopt moet je ook nadenken over het gebruik ervan en de wijze van opladen. Ook de service verandert, want het enige dat aan een elektrische auto slijt zijn de banden en de ruiterwisserbladen. Het is interessant om daarover na te denken, het houdt je scherp.’

De zoon van Henk is de derde generatie voor Verkerk Volvo. Hij wordt langzaam klaargestoomd voor een (eventuele) overname. Henk: ‘Hij heeft geen idee hoe de wereld er over tien jaar uitziet, wij zelf ook niet. Zoveel veranderingen als nu, dat hebben we in de afgelopen veertig jaar niet meegemaakt.’ Jan valt bij: ‘Wij wisten ook niet wat ons stond te wachten. Je moet ook niet tien jaar vooruit willen kijken, hoogstens een paar jaar.