Het lef om in te stappen

Eén woord stuurt zijn koers: focus. Want waarmee maak je als logistiek bedrijf écht impact? ‘In de afgelopen vijftien jaar zijn er door de oprichter, Gijs van Doesburg, heldere keuzes gemaakt voor het bedrijf, bijvoorbeeld door naast transport ook warehousing, zeevracht en luchtvracht toe te voegen aan de dienstverlening. Dit is iets wat de groei versneld heeft in de laatste jaren.’ Eind jaren zeventig zat Gijs zelf nog achter het stuur. Italië op en neer; vracht erin, vracht eruit. Geen scenario’s, maar de vraag: hoe kan ik mijn klanten voorop stellen en hen zo goed mogelijk helpen? Het werkte. Eén vrachtwagen werden er twee. Opijnen werd Waardenburg, en in 2009 verhuisde het bedrijf naar Zaltbommel zodat verdere groei kon worden gerealiseerd. ‘Van één pand naar inmiddels vijf locaties op hetzelfde industrieterrein.’

Personal Touch in transport & logistics

Op dit moment werkt GD-iTS Groep vanuit Zaltbommel, Alblasserdam en Schiphol met zo’n 175 collega’s voor klanten van Europa tot aan Azië. Een organisatie waarbij je als collega geen anoniem nummer bent, maar een belangrijk onderdeel van het geheel. De teams kennen elkaar en nemen verantwoordelijkheid. De slogan is dan ook niet voor niets: “Personal Touch in Transport & Logistics” en dit wordt enorm uitgedragen. ‘Iedere tak functioneert als een eigen onderneming,’ zegt Corné. ‘Veel mensen werken hier al decennialang. Dat geeft trots: je wil het samen goed doen.’ G. van Doesburg Int. Transport is en blijft nog steeds de bekende en betrouwbare naam in de regio. ‘Die naam wordt door veel klanten en bekenden in de omgeving gebruikt. Internationaal zetten we GD-iTS Group echter steeds meer op de kaart, met de takken GD-iTS Warehousing en Forwarding.’

In 2023 nam Corné de rol van directeur op zich en kocht hij een deel van de aandelen van zijn oom Gijs. Zijn achtergrond is atypisch voor de sector: IT en software, met als laatste een functie bij LinkedIn. ‘Toen ik hier kwam, zag ik dat de organisatiestructuur niet overal helder was. Wie rapporteert aan wie? Hoe lopen de processen? Mijn eerste stap was niet een nieuwe koers, maar structuur.’ Er volgden onder meer wijzigingen in het directieteam, er werd een HR-manager aangenomen en er werd een IT-lead aan het team toegevoegd. Ook een digitaliseringsslag kon niet ontbreken. Geen enorme revolutie, maar een fundament onder de groei. ‘We hadden de schaal, de ervaring en de drive. Nu bouwen we een organisatie die de volgende fase aankan, met behoud van de waarden en cultuur van het familiebedrijf.’

De les van zonne-energie: groei is geen strategie

Jarenlang deed GD-iTS Groep wat op hun pad kwam – en dat werkte. Zo groeide het bedrijf razendsnel binnen de zonne-energiesector. Ze realiseerden complete logistieke ketens voor zonneparken, van import tot opslag en distributie. ‘Hoewel de markt momenteel afkoelt in Nederland, gaf het ons een enorme boost. Maar als de vraag door onzekerheid in de markt wegvalt, zie je ook het nadeel. Je wilt niet afhankelijk zijn van één piek.’ Die ervaring markeerde het kantelpunt: bewust kiezen in plaats van alleen reageren.

Bovenaan Corné’s lijst staat internationale groei. Zo startte de groep reeds een bedrijf in Slovenië en een joint-venture in Spanje. ‘Veel landen moeten de komende jaren nog enorme stappen zetten om hun klimaatdoelstellingen voor 2030 te halen,’ zegt hij. ‘Nederland en Duitsland zijn al ver. Maar in de rest van Europa moet nog enorm veel zonne-energie worden gerealiseerd. Daar ligt potentie.’ Ook de logistieke stroom verandert. Chinese fabrikanten sturen via Rotterdam alles verder Europa in, terwijl transportkosten stijgen. ‘Dat zijn markten waar je structureel impact kunt maken,’ zegt Corné. ‘Met volumes die groot genoeg zijn om keuzes op te baseren. Wij kunnen inmiddels in alle belangrijke Europese havens service bieden.’

Batterijopslag: fundament onder de energietransitie

Een belangrijke groeipijler is energieopslag. Waar zonne-energie fluctueert, is opslag een fundament. ‘Die markt zit heel dichtbij wat we al doen’, zegt Corné. ‘De tendens rondom netcongestie, en de alternatieve (batterij)oplossingen die daarvoor worden geboden, maakt de behoefte aan opslag groter. Dat betekent logistiek, vergunningen, warehousing en soms ook gevaarlijke stoffen. Met onze totaaloplossingen kunnen wij het verschil maken.’ De eerste stappen zijn gezet: projecten rond batterijopslag en een vergunningstraject in Zaltbommel voor DG-warehousing. ‘Daar komen steeds meer interessante aanvragen binnen. Geen hype, maar een markt met langdurige vraag. Inmiddels specialiseren we ons verder in batterijtransport, met alles wat daarbij hoort.’

Het DNA van het bedrijf blijft intact. Corné is er zelf het beste voorbeeld van. ‘Wij reageren ook op klantvraag. Dat zit een beetje in mij’, zegt hij. Anderhalf jaar geleden kwam er een RFQ binnen van een grote Chinese klant: een dedicated magazijn van 10.000 m² in Slovenië, inclusief transport en volledige inrichting. Ze hadden daar geen locatie en geen entiteit. Toch schreven ze in op de aanbesteding. ‘Je hebt een basis nodig. Eén klant om te beginnen. Tot onze verrassing wonnen we de tender – en toen zijn we gewoon gestart.’ In korte tijd vond het team een locatie, werd het bedrijf opgericht en startte de operatie. ‘Ik slaap daar niet slecht van,’ zegt hij. ‘Soms moet je niet te lang nadenken, maar dóen.’

Tegelijkertijd leert Corné dat intuïtie alleen niet genoeg is. ‘Ik zit zelf nog in die leercurve’, zegt hij. ‘Waar moeten we ons op richten? Welke marges zijn gezond? Hoe zorg je voor focus zonder het ondernemende kwijt te raken?’ Daarom investeert hij tijd in netwerken en marktverkenning, van Europa tot het Midden-Oosten. ‘Je moet naar buiten. Beurzen bezoeken, praten met partners, kijken waar de echte kansen liggen. We weten nog niet alles, maar we bewegen bewust.’

Van corporates naar familiebedrijf

Dat hij ooit directeur van het familiebedrijf zou worden, had Corné nooit als vanzelfsprekend gezien. ‘Natuurlijk speelde het in mijn hoofd’, zegt hij. ‘Mijn oom Gijs zei weleens: “We moeten eens even praten”. Maar ik ging er niet van uit.’ Zijn carrière bouwde hij op bij internationale corporates. In zijn laatste functie kantelde het gevoel. ‘Het werd een keurslijf. Ik was óf te oud geworden, óf veranderd. Wat het ook was: ik wilde niet meer werken zonder impact.’ In Zaltbommel vond hij iets dat hij kwijt was geraakt: ruimte. ‘Het mooie aan GD-iTS is dat we zeven bedrijven zijn die samen één organisatie vormen. Transport, lucht- en zeevracht, douane en warehousing — allemaal onder één dak, maar elke tak opereert als onderneming. Mensen nemen verantwoordelijkheid, kennen hun klanten, handelen daarnaar. Dat past bij mij. Je kunt hier écht het verschil maken.’

Waar veel logistieke bedrijven worden opgeslokt door consolidatie, kiest GD-iTS Groep bewust voor een andere koers. Niet sturen op vloot of vierkante meters, maar op mensen. ‘Met goede mensen me heen, heb ik de ruimte om aan het bedrijf te werken, in plaats van erin. Dat biedt ruimte voor strategie en het onderzoeken van nieuwe markten en groeikansen.’ Dat is geen bravoure, maar filosofie: investeren in interne opleidingsprogramma’s, jonge leiders en teams die eigenaarschap nemen. In plaats van top-down instructies juist vertrouwen en ruimte om fouten te maken. ‘Ik hou niet van directief management. Als je mensen inspireert, nemen ze verantwoordelijkheid. Dan groeit het bedrijf.’

Het transportbedrijf blijft de basis van het DNA van GD-iTS Groep, met een sterke vertegenwoordiging in Benelux-distributie en transport naar Duitsland en Italië. Uiteraard met een hoge performance, waarbij het bedrijf kort op de klant blijft zitten. De toevoeging van de internationale dienstverlening zorgt ervoor dat het bedrijf blijft groeien. Altijd op zoek naar nieuwe mogelijkheden. Gedurfd, soms intuïtief, altijd gericht. ‘We blijven bouwen en kansen creëren. Zo kwamen we van één vrachtwagen naar een wereldwijde logistiek partner — en op dezelfde manier zetten we de volgende stap.’

www.gd-its.com