5 trends waar jonge ondernemers in 2026 écht iets aan hebben

Zo, de eerste maand van 2026 zit erop. En het moet gezegd worden: De wereld ziet er behoorlijk chaotisch uit. Er is genoeg om je zorgen over te maken. Maar tussen alle onzekerheid liggen er ook kansen waar wij als jonge ondernemers nú op kunnen inspelen. Niet de trends die alleen interessant zijn voor grote bedrijven met miljoenenbudgetten, maar ontwikkelingen waar je vandaag al mee aan de slag kunt. Dit zijn de vijf trends die wij zelf ervaren, waar we mee worstelen, maar ook waar we écht wat aan hebben.

1. AI wordt je collega (al voelt dat soms raar)

Waar we tegenaan lopen: Iedereen heeft het over AI. En ja, we weten dat we het zouden moeten gebruiken. Maar soms voelt het alsof we de controle verliezen. Je vraagt ChatGPT om een e-mail te schrijven en denkt: “Klinkt dit nog wel als mij?” Of je automatiseert een proces en vraagt je af: “Ben ik nu lui, of efficiënt? En ook: “Is dit wel allemaal ethisch verantwoord?”

Wat we er wel aan hebben: Toen we eindelijk die drempel over gingen, merkten we dat AI vooral tijd teruggeeft. Tijd die we kunnen besteden aan dingen waar we goed in zijn: met klanten praten, strategisch denken, creatief zijn. Tools zoals ChatGPT (€20/maand) of Canva met AI (€13/maand) zijn niet duur, maar ze kunnen je – mits goed gebruikt – wel 10-15 uur per week besparen.

De valkuil: Door álles te automatiseren, kun je je eigen stem verliezen. Wij merkten dat we social media posts ineens allemaal hetzelfde klonken. Generiek. Saai. De truc is om AI als assistent te zien, niet als ghostwriter. Gebruik het voor de eerste opzet, maar maak het daarna van jezelf.

Wat werkt wel: Stel jezelf een simpele regel: AI mag ons helpen met dingen die ons tijd kosten maar niet zoveel energie geven. Offertes schrijven? AI. Klantgesprekken voeren? Dat doen we zelf. Begin met één tool voor één taak, en bekijk of het je wat oplevert. En doe datgene zelf wat je persoonlijk wil houden.

2. Persoonlijke zichtbaarheid (ook al voel je je er soms ongemakkelijk bij)

Waar we tegenaan lopen: “Ik moet echt vaker posten op LinkedIn.” Herkenbaar? We weten allemaal dat persoonlijke zichtbaarheid belangrijk is. Maar het voelt vaak geforceerd. Wat als mensen denken dat je opschept? Wat als je iets post en niemand reageert? En wat als je gewoon niet weet wát je moet delen?

Wat we er wel aan hebben: De statistieken liegen niet: ondernemers met een sterk personal brand krijgen makkelijker klanten, worden eerder benaderd voor samenwerkingen en hoeven minder tijd te besteden aan acquisitie. Mensen kopen van mensen, niet van bedrijven. En in 2026 checkt iedereen je eerst online voordat ze zaken met je doen.

De valkuil: Je kunt in de val trappen van “perfecte content”. Dat je wacht tot alles klopt, tot je website perfect is, tot je foto’s professioneel zijn. Maar ondertussen post je niks. Of je begint overal tegelijk: Instagram, LinkedIn, TikTok, X. En na twee weken ben je het zat.

Wat werkt wel: Kies in het begin één platform. En post daar één keer per week iets persoonlijks én zakelijks. Een les die je hebt geleerd, een project waar je aan werkt (ook al is het niet af), een vraag waar je zelf mee worstelt. Authenticiteit wint van perfectie, het hoeft niet uniek te zijn. Nadat je hebt gepost: laat het los. De meeste mensen zijn te druk met zichzelf om jou te beoordelen.

“AI is geweldig, maar ik mis soms het menselijke contact. Je kunt niet alles automatiseren.”

3. Social media = verbinding zoeken (niet alleen maar zenden)

Waar we tegenaan lopen: We zien het bij onszelf en bij collega-ondernemers: we posten wel, maar we reageren niet, of te weinig. We zenden, maar we luisteren niet. Social media wordt een takenlijstje: “Check, gepost. Next.” En dan vragen we ons af waarom het niet werkt.

Wat we er wel aan hebben: Toen we begonnen met écht reageren op anderen, vragen begonnen te stellen in onze posts en steeds vaker behind-the-scenes deelden, veranderde er iets. Mensen begonnen terug te reageren. DM’s kwamen binnen met vragen. Opdrachten ontstonden uit gesprekken. Social media werd minder reclame en meer relatiebeheer.

De valkuil: Denken dat bereik succes betekent. Je kunt posts hebben met 50 likes die verder niks opleveren, en posts met 8 likes die leiden tot een nieuwe klant. Het gaat niet om de cijfers, maar om de gesprekken. En soms vergeten we dat, als we weer naar die views kijken.

Oh, en nog een valkuil: te lang wachten met reageren. Als iemand reageert op je post en je antwoordt pas drie dagen later, is het moment voorbij. Binnen 24 uur reageren maakt echt verschil.

Wat werkt wel: Blok twee momenten per dag (ochtend en middag) om actief te zijn op social media. Niet alleen om te posten, maar vooral om te reageren, te liken, te connecten. Vijftien minuten per keer. Dat is alles. En stel bewust vragen in je posts, échte vragen. “Hoe doen jullie dit?” Want gesprekken leiden vaak tot klanten.

4. Communities bouwen

Waar we tegenaan lopen: Het woord ‘community’ klinkt zo groot. Je denkt aan Slack-groepen met honderden mensen, memberships met fancy portals, events organiseren. En dan denk je: “Ja, leuk, maar ik heb daar geen tijd voor.” Of je maakt een WhatsApp-groep en na twee weken is het stil.

Wat we er wel aan hebben: Wij merken dat de kracht zit in klein beginnen. Toen we een groepje van onze langst bestaande klanten op kantoor uitnodigden en hen om feedback vroegen, gebeurde er iets. We kregen inzichten in ons werk, maar de ondernemers gingen ook met elkaar in gesprek, hielden contact. Ze werden nog meer onze ambassadeurs.

De valkuil: Te groot beginnen. Te formeel maken. Of denken dat je jezelf constant moet laten horen om het interessant te houden. Het tegenovergestelde is waar: mensen willen vooral waardevol contact. Eén goed gesprek per maand is beter dan tien oppervlakkige berichten.

Een andere valkuil: alleen maar nemen. “Join onze community!” en dan alleen maar je eigen producten of diensten pushen. Mensen prikken daar doorheen. Communities draaien om geven, niet om nemen.

Wat werkt wel: Begin met tien mensen en maak bijvoorbeeld een informele WhatsApp-groep aan. Eén keer per maand deel je een exclusieve tip of early access tot iets nieuws. Vraag om hun mening en voeg mensen toe die ook met vragen bij je komen. Dat is het. Klein, persoonlijk en waardevol.

“Communities bouwen klinkt leuk, maar het sneeuwt vaak onder in de dagelijkse rompslomp. Zonde, maar ik weet niet hoe ik dat moet doorbreken.”

5. Werken aan jezelf (ook al voel je je daar schuldig over)

Waar we tegenaan lopen: “Ik moet aan mezelf werken” klinkt logisch. Maar in de praktijk? We voelen ons schuldig als we een cursus volgen terwijl er offertes liggen. We twijfelen of een coach wel nodig is (“kan ik dat geld niet beter in advertenties stoppen?”). En we merken pas dat we tegen een burn-out aan zitten als het bijna te laat is.

Wat we er wel aan hebben: De harde waarheid is: je bedrijf groeit niet verder dan jijzelf. Als jij vastloopt, loopt je business vast. Als je niet leert om dingen uit handen te geven, blijf je alles zelf doen, tot het punt dat het niet meer gaat. Bovendien blijf je misschien opdrachten aannemen die meer energie kosten dan dat ze opleveren.

We merkten – met name aan onze teamleden – dat de maanden waarin we tijd maakten voor reflectie, voor een cursus, voor gesprekken met anderen uit het vak, vaak ruimte geven om weer wat stappen vooruit te zetten. Niet ondanks die tijd, maar dankzij die tijd.

De valkuil: Denken dat “werken aan jezelf” alleen gaat over cursussen en coaches. Soms is het simpelweg: genoeg slapen. Vaker sporten. Meer sociale activiteiten. We zagen bij collega’s (en bij onszelf) dat je niet productief bent als je uitgeput bent. Het maakt je traag, onzeker en minder scherp.

Belangrijk is dat je niet alles tegelijk moet willen verbeteren. “Ik ga sporten, een cursus doen, meer netwerken, een boek schrijven…” De kans is groot dat je dan op een punt komt dat je alles laat vallen, omdat je totaal niet vooruit komt.

Wat werkt wel: Pak één ding per keer aan. Plan elke maand een vast reflectiemoment van dertig minuten. Stel jezelf drie simpele vragen: wat ging goed? Wat kostte me onnodig veel energie? Wat wil ik volgende maand anders doen? En wat ook goed werkt: minimaal één keer per kwartaal iets leren wat níet direct werk-gerelateerd is. Ga bijvoorbeeld eens naar een event of beurs van een andere branche en kijk wat je kunt toepassen op je eigen vakgebied. Creativiteit komt vaak van plekken waar je het niet verwacht.

Zo, en nu?

Je hoeft niet alle vijf de trends tegelijk aan te pakken. Dat doen wij ook niet. Maar stilzitten voelt ook niet goed meer. Dus hier is ons advies: kies er één uit. De trend waar je energie van krijgt (of die je het meeste energie kost). En begin deze week, stel het niet uit tot volgende maand! Now is the time.

Test uit, leer ervan en pas aan waar nodig. En vooral: wees lief voor jezelf. We zijn allemaal aan het uitvogelen hoe de wereld op dit moment werkt.

2026 wordt dynamisch, dat is zeker. Maar voor ondernemers die nieuwsgierig blijven, verbinding zoeken en durven meebewegen, liggen er kansen. En dat merk je vooral als je het samen doet.

Wil je hier meer over lezen of met andere ondernemers over sparren? Kom dan eens langs bij een OnderNamen-bijeenkomst. Vinden we leuk!