Ondernemen achter de schermen bij Paleis Soestdijk

Als huiscateraar speelt Huis vol Smaak, onlangs toegevoegd aan Bon Bon catering & events, daarin een belangrijke rol. Het bedrijf werd bewust geselecteerd voor die positie en verzorgt inmiddels al zo’n twee jaar de catering op het landgoed. ‘Het lijkt vanzelfsprekend, maar dat is het niet. Evenementen hier zijn complex’, zegt Fred Abel, commercieel directeur. Huis vol Smaak is geen klassieke cateraar, maar een verzameling van verschillende labels met ieder hun eigen specialisme. Juist die mix maakt dat het bedrijf kan schakelen tussen uiteenlopende opdrachten. Die flexibiliteit komt op Paleis Soestdijk goed van pas. ‘De ene keer heb je hier een diner voor internationale relaties van een bank’, zegt Fred. ‘De andere keer organiseer je een speurtocht in het park, een barbecue of een concert met foodtrucks. Alles loopt door elkaar. Dat maakt het juist interessant.’

Elke plek anders

Het landgoed is sinds 2017 in handen van de familie Meijer, die het paleis wil openstellen voor publiek en evenementen. Zo moet het zichzelf kunnen bedruipen en behouden blijven. Tentoonstellingen, horeca en events lopen daarbij in elkaar over. Die afwisseling zit niet alleen in het type evenement, maar ook in de plekken zelf. Op Paleis Soestdijk wissel je moeiteloos van plek. De Stuczaal en de Witte Eetzaal, waar vroeger gasten van het Koninklijk Huis werden ontvangen, worden nu gebruikt voor diners en ontvangsten. Even verderop ligt de Oranjerie, ooit bedoeld voor overwinterende sinaasappelbomen, nu een brasserie die dagelijks geopend is en daarnaast wordt ingezet voor evenementen. De locatie is in beheer van Huis vol Smaak. Ook de tuin speelt een rol. Overdag is het landgoed toegankelijk voor wandelaars en bezoekers. ‘Je kunt hier alle kanten op’, zegt Fred. ‘Maar je moet wel begrijpen wat de plek vraagt. Dat is elke keer anders.’

Vertrouwen

De rol van huiscateraar op Paleis Soestdijk kwam er niet zomaar. Huis vol Smaak werd voorgedragen en doorliep een traject waarin vooral werd gekeken: past dit bij elkaar? ‘Dat wij hier als huiscateraar mogen werken, is heel bijzonder’, zegt Fred. ‘Dat vertrouwen krijg je niet zomaar. Dat moet je elke dag opnieuw verdienen. Zeker in catering.’ Die opzet ontstond toen Huis vol Smaak vanaf 2014 bestaande cateringbedrijven overnam. Geen nieuwe naam erbovenop, maar juist de sterke lokale merken behouden. ‘Die labels hebben vaak al jarenlang een naam opgebouwd in steden als Rotterdam, Den Haag, Amsterdam en Utrecht. Afhankelijk van de opdracht zetten we ze in. Zo blijft het herkenbaar, maar kun je wel opschalen.’

Uiteindelijk draait het niet alleen om eten, maar om wat een evenement moet opleveren. Voor veel opdrachtgevers is het geen losse bijeenkomst, maar een investering in relaties. ‘We beginnen altijd met de vraag: wat wil je dat mensen hier ervaren?’ zegt Fred. ‘Je hebt soms driehonderd gasten, en je wilt dat het voor al die mensen klopt.’ Volgens Fred zit het verschil in de voorbereiding. ‘Het succes zit niet in wat je op de dag zelf doet, maar in alles wat daarvoor gebeurt.’ Tegelijkertijd draait het op Paleis Soestdijk om meer dan alleen evenementen. Het landgoed moet weer een plek worden die gebruikt wordt. ‘Het is historisch erfgoed, maar het moet ook leven. De hekken moeten open. Alleen zo blijft het bestaan.’ Die verantwoordelijkheid voelt hij ook zelf. ‘Je werkt hier met een plek waar zoveel geschiedenis in zit’, zegt Fred. ‘Daar moet je zorgvuldig mee omgaan. Het moet goed zijn, voor de gasten van nu én voor wat hierna komt.’ Op die manier krijgt het paleis stap voor stap een nieuwe rol. Niet alleen als plek met een verleden, maar als locatie waar weer van alles gebeurt. Zoals Fred het zelf zegt: ‘Succes is geen automatisme.’

De smaken van Bon Bon | Een Huis vol Smaak

Ma Guise
Taat & de Regt
Bon Bon catering & events
Cuisine on Tour
Maître Frederic
Grand Catering
Verhaaf