‘We worden de grootste van Europa’

VST Fire Solutions is opgericht in 2019 als een afsplitsing van Trajectum Engineering, een advies- en engineersbureau dat actief was in de installatietechniek en ontwerpen en werktekeningen maakte voor verschillende installateurs. Eigenaar en directeur Patrick Stoltenkamp kreeg echter steeds vaker de vraag of zijn team ook ervaring had met het ontwerpen en bouwen van sprinklerinstallaties. ‘Na een grondig onderzoek besloten we om ons te richten op de wereld van de brandbeveiliging. We concentreren ons nu dan ook volledig op de sprinklermarkt en dit heeft geleid tot merkbare groei en specialisatie van het team’, aldus Richard Tas, business consultant bij VST Fire Solutions en verantwoordelijk voor de groei van VST.

Sprinklermarkt

De sprinklermarkt is een sterk gereguleerde en traditionele sector, waarin slechts een klein aantal gecertificeerde partijen actief is. Om in deze markt te kunnen opereren, is certificering van groot belang. ‘Bij de oprichting van VST Fire Solutions konden we voortbouwen op de ervaring van Trajectum, met ervaren engineers, tekenaars, projectleiders en een sterk netwerk. De enige stap die nog nodig was, was het toevoegen van specifieke kennis over sprinklers, en het realiseren en inspecteren van een aantal sprinklerinstallaties. Dit is precies wat we hebben gedaan, en daarmee hebben we succesvol een plek veroverd in de sprinklermarkt.’

Opschalen

In het begin waren de opdrachten voor VST Fire Solutions goed te behappen qua capaciteit, maar om op te kunnen schalen was er meer gekwalificeerd personeel nodig. ‘Al snel ontdekten we dat het personeel dat we aannamen niet paste bij de kernwaarden van ons bedrijf, zoals loyaliteit, flexibiliteit, verantwoordelijkheid, integriteit en ambitie. Dit komt doordat de traditionele werkgevers waarvoor deze werknemers eerder werkzaam waren, genoegen nemen met een matige prestatie. We merkten ook dat veel concurrenten voornamelijk als projectmanagementbureau fungeren, waarbij het gros van de realisatie van de sprinklerinstallaties wordt uitbesteed aan derden. Daarnaast ondervonden we als nieuwe speler op de markt problemen om tussen de groothandels te komen en een goede prijs uit te onderhandelen.’

Alles net even anders

En dus besloten ze het bij VST Fire Solutions over een hele andere boeg te gooien. ‘Wat we zelf kunnen doen, moeten we zelf doen, want dan zijn we minder afhankelijk van derden en kunnen we gegarandeerd leveren.’ Daarom koopt VST Fire Solutions direct bij de bron in, is het voorraadhoudend, prefabriceert het zelf en leidt het intern mensen op. Het bleken vier cruciale factoren voor de explosieve groei waar het bedrijf doorheen ging en nog steeds gaat. De ultieme beloning is dan ook het nieuwe pand, de zogeheten sprinklerfabriek. De sprinklerfabriek bevat een kantoor, een productieomgeving, een opleidingscentrum en uitgebreide leisure-mogelijkheden voor het personeel.

Kijken naar talent

‘De markt is conservatief en zit vast in bepaalde patronen, dus we konden eigenlijk niet anders dan het op onze eigen manier doen’, vertelt Richard over de ingezette koers van VST Fire Solutions. ‘Er is allereerst een tekort aan gekwalificeerd personeel, terwijl er een overvloed aan projecten is. Daarom leiden we zelf mensen op en bouwen we zelfs aan een eigen opleidingscentrum. De instroom bestaat niet alleen uit technische hbo’ers, maar ook uit jonge zij-instromers en schoolverlaters, zonder enige vooropleiding. Wij kijken naar het talent dat iemand heeft. Wanneer iemand het VST-DNA bezit, dan zorgen wij ervoor dat ze de vereiste specifieke sprinklercertificaten behalen. Maar alleen een opleiding bieden is niet genoeg. Jonge mensen, waarvan gezegd wordt dat ze niet vooruit te branden zijn, willen gewoon uitgedaagd en gefaciliteerd worden. En dat is nu nét één van de punten waarop wij ons onderscheiden.’

Topsportklimaat

‘We vragen veel van onze mensen, we werken hard en we zien graag de wil om te leren en presteren terug. We verwachten dat iedereen altijd probeert om het beste uit zichzelf en elkaar naar boven te halen, maar we zorgen natuurlijk ook goed voor ze. Gezondheid is dan ook een van onze pijlers. Zo kickboksen we twee keer per week met elkaar, hebben we binnenkort een eigen sportschool met personal trainers, krijgen we een voetbalveld op het dak, voorzien we dagelijks in vers fruit en er komt zelfs een kok die maaltijden bereidt. We hebben als het ware een topsportklimaat gecreëerd. Ook zorgen we voor voldoende ontspanning. Naast een actieve personeelsvereniging hebben we op kantoor ook een tafelvoetbal- en pooltafel én een F1-simulator. Er is voor iedereen altijd wat te doen.’

Community

Bij VST werken ze met een “buddy-systeem” waarbij ze onervaren mensen koppelen aan ervaring. ‘Ook al heeft iemand geen vooropleiding, maar wél de juiste mindset, dan nemen we diegene graag onder onze hoede. Zodoende is de eerste generatie buddy’s inmiddels de tweede generatie aan het opleiden. Dat gevoel van het samen doen leeft hier heel erg. We zijn een community en willen graag samen met elkaar Europa brandveiliger maken. Natuurlijk zijn het product zelf en de techniek heel belangrijk, maar het collectief brengt ons echt verder. Iedereen die hier is, wil elke dag beter worden en onderdeel zijn van het moois dat we met elkaar hebben neergezet.’

Trots

De sfeer die Richard beschrijft is te merken als we door het pand worden rondgeleid. Iedereen zegt elkaar gedag, steekt waar nodig een helpende hand uit en er wordt veel gelachen. ‘Het is goed om te zien dat het werkt wat we doen. Inmiddels worden nieuwe medewerkers aangedragen door collega’s. Zo heeft een collega onlangs een goede vriend aan ons gekoppeld die als projectassistent aan de slag is gegaan. Een ander heeft een chauffeur aan VST gekoppeld die materiaal naar de projecten gaat brengen. Ook daarbij geldt weer: waarom zouden we een vervoerder inschakelen als we het ook zelf kunnen doen? Het team kan trots zijn op wat ze samen hebben opgebouwd.’

Grootste van Europa

Waar VST Fire Solutions uiteindelijk naar toe wil, daar is Richard duidelijk over: ‘We willen de grootste van Europa worden. Punt. Dat spreken we ook gewoon hardop uit. Het heeft even geduurd voordat het bij iedereen was geland, maar de branche kan niet meer om ons heen. We breken de bestaande keten af en bouwen deze volgens onze eigen voorwaarden weer op. Een aantal leveranciers heeft ons in het begin het vertrouwen gegeven, waardoor we konden gaan bouwen en direct al konden concurreren. Door de constante stroom aan nieuwe mensen, onze eigen sprinklerfabriek mét lasrobots waarmee we kunnen prefabriceren en vergaande digitalisering en automatisering, kunnen we voldoen aan de groeiende vraag uit de markt. Ik geloof erin dat wij nog verder kunnen versnellen, zonder dat dit ten koste gaat van de kwaliteit.’

‘Maar…’, zo wil Richard aan het eind graag nog even benadrukken, ‘onze ambitie is weliswaar grenzeloos, er komen notabene al aanvragen vanuit het buitenland, maar we blijven een echt Utrechts bedrijf. Patrick en ik komen hier zelf vandaan en koesteren dat regionale gevoel. Zo hebben we een skatebaan in Houten gesponsord, doen we mee aan het project Healthy Houten, stellen we onze sportschool straks open voor Houtenaren en hebben we vanaf volgend jaar een skybox bij FC Utrecht. We hebben zelfs toegezegd gekregen dat Frans van Seumeren op 1 september de officiële opening van de sprinklerfabriek verzorgt. Het is een jongensdroom die uitkomt. We zijn natuurlijk ook perfect gesitueerd in het midden van het land en onze collega’s komen dan ook uit alle windstreken. Het komt eigenlijk allemaal op één ding neer: wij zijn klaar voor het Europees marktleiderschap.’

www.vst-fs.nl