Vakmanschap in een ­wereld van tandwielen en transitie

Wie de showroom van ADS Van STIGT ­binnenstapt, ziet direct wat het hart van het bedrijf is: de ­techniek. Het bedrijf, gevestigd in Gorinchem, is al 55 jaar ­gespecialiseerd in de aandrijftechniek voor de ­maritieme sector en industrie. Het bedrijf ­bedient onder meer de visserij, kustvaart, offshore en binnenvaart met tandwielkasten, aandrijfsystemen, ­serviceonderhoud en hybride oplossingen.

ADS Van STIGT werd opgericht door Henk van Stigt als eenmanszaak met als voornaamste missie: topservice en goede producten. Het groeide uit tot een bedrijf met ruim vijftig medewerkers. Dave, zelf twintig jaar actief geweest bij PON in de maritieme – en offshore sector en daarvoor dertien jaar als scheepswerktuigkundige op zee, kwam negen jaar geleden aan boord van ADS Van STIGT.

Breed aanbod

Het bedrijf is opgedeeld in gespecialiseerde ­business units: Service, Sales Marine Gearboxes, Controls & Electronics, Industry & Offshore en Special Projects & ­Innovation. Die breedte is bewust gekozen. ‘Als de ene tak wat minder loopt, kun je een andere weer wat meer oppakken’, aldus Dave. De klanten zijn divers en het bedrijf opereert niet alleen in de Benelux maar ook ­wereldwijd. ‘Afgelopen tijd hebben we bijvoorbeeld servicewerkzaamheden uitgevoerd in landen als Dubai, Brazilië, Suriname, Curaçao en Turkije’, aldus Dave.

Bij zijn aanstelling liet Dave direct een aantal kern­waarden vastleggen. Ze zijn symbolisch gekoppeld aan hun eigen product: de tandwielkast. Ze staan op posters die in het pand hangen en hij liet er muis­matten mee bedrukken. Kernwaarden zijn: samenwerking, richting, snelheid, innovatief, kwaliteit, gedreven en in lijn. ‘Als één tandwiel niet samenwerkt, gaat het fout. Dat geldt hier ook. Als we de neuzen niet dezelfde kant op hebben, kunnen we onze klanten niet goed bedienen.’ ­Medewerkers zijn betrokken geweest bij het opstellen van de kernwaarden, en houden ze tegelijkertijd levend. ‘Het laat zien waar we als bedrijf voor staan. Dat is niet alleen belangrijk naar klanten en partners toe, maar ook naar toekomstig personeel.’

Verduurzaming: kansen en frustraties

De maritieme sector bevindt zich momenteel in een turbulente fase. De roep om verduurzaming is luider dan ooit, maar de weg ernaartoe is complex. Dave: ‘We hebben gekeken naar waterstof in combinatie met een methanol-reformer, maar de investering is nog te groot en de afzetmarkt te onzeker. Bovendien ontbreekt het aan de juiste infrastructuur.’ Toch zit het bedrijf niet stil. Door de overname van Verhoef ­Elektrotechniek, een elektrotechnisch bedrijf uit ­Sliedrecht vier jaar geleden, kan ADS Van STIGT nu complete ­hybride- en ­elektrische pakketten aanbieden. Onlangs werd een volledig ­elektrische cutter gebouwd voor een ­opdrachtgever, waarbij ADS alle aandrijvingen leverde en Verhoef de elektrische installatie verzorgde. ‘De klant had één ­aanspreekpunt, geen zorgen en een ­technisch ­toekomstbestendig schip. Diezelfde klant wil er ­waarschijnlijk meerdere bouwen.’

Haalbare oplossingen

De energietransitie is voor veel klanten – zeker in de ­visserij en binnenvaart – echter een zware financiële last. ‘Een hybride systeem of een accupakket is altijd duurder dan een conventionele motor’, aldus Dave. ‘Zonder subsidies is dat voor veel ondernemers bijna niet te doen.’ ADS Van STIGT probeert hierin de partner te zijn die meedenkt, ontzorgt en naar oplossingen zoekt die zowel technisch als economisch haalbaar zijn. ­‘Methanol en alternatieve brandstoffen of ­hybride ­systemen bieden wel nieuwe perspectieven en de ­tandwielkast blijft voorlopig onmisbaar.’

Personeel: de grootste uitdaging van dit moment

Vraag Dave naar zijn grootste kopzorg en het antwoord is snel gegeven: personeel vinden en houden. ADS werkt met monteurs die wereldwijd worden ingezet en heeft ook op kantoor de nodige knappe koppen nodig. Maar de vacatures vullen is een sport op zich ­geworden. Advertenties in huis-aan-huisfolders, LinkedIn-­campagnes vanuit de naam van de directeur zelf, dure recruiters, alles is al geprobeerd.

‘Het heeft nog niet heel veel opgeleverd’, aldus Dave. ‘Tegelijkertijd verandert de arbeidsmentaliteit. Overwerken of weekenden doorwerken: het zijn vooral de oudere medewerkers die hier nog verantwoordelijkheid voor nemen. Jongere mensen kiezen vaker voor vrijheid en tijd voor het gezin. Ik zeg niet dat ik het niet begrijp, maar het maakt de uitvoering en planning wel moeilijker.’

ADS probeert zelf de aanwas te organiseren door bijvoorbeeld leerlingen op te leiden. Hbo-stagiairs krijgen zinvolle afstudeeropdrachten en er is volop ruimte voor verdere verdieping. Zo mocht een medewerker zijn MBA halen in Barcelona terwijl hij op afstand bleef werken. Daarnaast krijgt elke werknemer die een kandidaat aandraagt duizend euro netto. ‘We zien dat dit motiveert en we hierdoor ook al een aantal vacatures konden invullen.’

Daarnaast investeert ADS veel in cultuur en sfeer. Vrijdagmiddagborrels, fruit, badminton en tafeltennis tussendoor, een feestcommissie, persoonlijke hand­geschreven verjaardagskaartjes met een cadeaubon van de directeur en bloemen bij bijzondere momenten. Het 55-jarig jubileum werd gevierd aan boord van de SS Rotterdam, inclusief de 96-jarige oprichter. ‘Met dit soort dingen proberen we onze mensen aandacht te geven, ervoor te zorgen dat ze zich gezien voelen.’

Vooruitkijken

Met evenementen zoals de “Innovation Friday” blijft het managementteam zichzelf op haar beurt ­uitdagen. Er wordt gebrainstormd over alles: van AI op de ­werkvloer tot nieuwe leveranciers in China. ‘Alle ideeën zijn welkom, niks is te gek. We kijken ook vaak naar ­samenwerkingen die we aan kunnen gaan of ­eventuele ­overnames die we kunnen doen en waar we synergiekansen zien. Alleen door samen op te trekken, kunnen we de uitdagingen aan.’

ADS Van STIGT bewijst dat je in een nichemarkt alleen kunt overleven door te blijven bewegen. Of zoals Dave het samenvat: ‘Je moet plezier in je werk hebben, meedenken met de klant en altijd op zoek blijven naar vernieuwing. Daar slagen we hier goed in, vind ik.’

www.vanstigt.com