‘Liefdegedreven geven en impact maken waar het écht nodig is’ 

Om met de actualiteit te beginnen: hoe was de viering van het tienjarige jubileum op 6 november?

‘Het was een dag vol verhalen die raken, ontmoetingen die verbinden en hoop voor de toekomst. Wij organiseren om het jaar de verkiezing van “Het Goedste Doel”, maar die had dit jaar natuurlijk een extra blij tintje vanwege ons jubileum. Wat ik zo mooi vond: het AFAS Theater zat vol met mensen van organisaties die goed doen. Bijna zeshonderd mensen die met de voeten in de klei staan om een ander te helpen. Dat geeft sowieso een fijne vibe. Ik mocht de uitreiking doen en toen ik het podium opliep schoot ik even vol. Ik zag al die mensen waarmee we al tien jaar samenwerken om de wereld een stukje mooier te kleuren. Dat ontroerde me. Ik ben heel blij dat AFAS zoveel geld deelt met mensen die dat hard nodig hebben, maar zonder al die toegewijde mensen van de maatschappelijke organisaties die met dat geld aan de slag gaan bereiken we niks.’

Wat betekent deze mijlpaal voor de AFAS Foundation en jou persoonlijk?

‘Ik was er tien jaar geleden al bij en zie ons nog bij de notaris zitten toen hij begon met de legendarische woorden: ‘Heden 6 november…’ Dat was wat stoffiger dan wat we bij AFAS gewend zijn, maar de geboorte van de AFAS Foundation was wel een feit. Sindsdien heb ik met heel mijn hart mogen bouwen aan een foundation die liefdegedreven geeft en impact wil maken waar het écht nodig is. De verbindingen, de reizen, de andere culturen: ze hebben mij een rijker mens gemaakt. Ook omdat we als AFAS Foundation niemand buitensluiten. We zijn er voor iedereen die ondersteuning nodig heeft, met een focus op gezondheid, onderwijs, maatschappij en klimaat. Dat maakt dat we met heel veel verschillende soorten projecten bezig zijn. Het ene moment is dat een project voor kinderen in Gaza die spelenderwijs leren hoe een onontplofte bom eruitziet en het andere moment gaat het om een project waarbij kelp geteeld wordt, een bepaald soort zeewier dat veel waardevolle toepassingen heeft. Voor mij is die diversiteit het allermooiste in mijn werk.’

Met wat voor gevoel kijk je terug op tien jaar AFAS Foundation?

‘We hebben ruim 65 miljoen euro geschonken aan bijna zevenhonderd projecten in binnen- en buitenland. Natuurlijk is het prachtig dat we dat gedaan hebben, maar tegelijkertijd is het schrijnend dat het nodig is. Er is veel ellende in de wereld. Het voelt soms nog steeds als een druppel op een gloeiende plaat. CEO Bas van der Veldt van AFAS zegt dan: een poffertje begint ook als een druppel op een gloeiende plaat. Als ik terugkijk denk ik ook: we zijn volwassen geworden als foundation. Ik weet nog dat we relatief onervaren begonnen en over elke euro dachten: geven we ‘m wel goed uit? Er is veel goed gegaan, maar we hebben ook leergeld moeten betalen. Door de jaren heen is onze organisatie sterk geprofessionaliseerd en verwachten we dat ook van de stichtingen waarmee we samenwerken. Onze slogan luidt niet voor niets “Inspireert beter doen”. Wij zetten onze eigen software in om onze administratieve processen efficiënter te maken en om met eigen gemaakte dashboards de impact inzichtelijk te krijgen. We laten bedrijven en families die het financieel goed hebben zien dat het niet ingewikkeld hoeft te zijn om een deel van de winst te delen met de wereld. Daar willen we de komende jaren nog veel meer op inzetten.’

Wat zijn hoogtepunten geweest?

‘Elk project heeft zijn waarde. Ik denk bijvoorbeeld aan de stichting Back to Nature, waarmee we in Kenia zijn begonnen met de oprichting van een Community Wildlife Conservancy van 3.000 hectare in het Keniaanse Masai Mara-ecosysteem. Dit initiatief heeft als doel de Maasai-gemeenschap te versterken en de biodiversiteit in de regio te herstellen en beschermen. Ik ben er geweest en als je dan ziet wat voor impact dat heeft… Sinds de start van het project rapporteren rangers niet alleen de terugkeer van wilde dieren, maar ook een significante verbetering in de toegang tot schoon drink- en irrigatiewater dankzij de aanleg van nieuwe dammen en waterputten. Ook bijzonder was het project bij Justitieel Complex Zaanstad, een gevangenis voor volwassenen. Met de Peter Faber Stichting hebben we creatieve workshops voor gedetineerden mogelijk gemaakt. Dat zijn mensen die echt wat op hun kerfstok hebben, maar ik heb met eigen ogen gezien wat een beetje creativiteit en aandacht kunnen doen. De één zat te knutselen, de ander maakte een eigen lied om jongeren te inspireren vooral niet het criminele pad op te gaan en weer een ander had zijn eigen podcast ontwikkeld om andere gedetineerden aan het woord te laten over hun leven. Een innovatief voorbeeld is het UMC Utrecht, waar we hebben bijgedragen aan de komst van slimme camera’s die in combinatie met AI pijn en stress detecteren bij premature baby’s. Dat levert een schat aan informatie op, waardoor verplegers bijvoorbeeld weten wanneer ze het beste kunnen verschonen of slangetjes kunnen vervangen.’

Over terugblikken gesproken: dat doen jullie ook in het nieuwe boek “Hoopverleners” over tien jaar AFAS Foundation. Wat kunnen we daarvan verwachten?

‘We willen enerzijds inspireren, door te vertellen wat eruit voort kan komen als je geld weggeeft. Tegelijkertijd staan er echte, rauwe verhalen in, ook over de dingen die anders liepen dan verwacht. Zo was er vorig jaar kerst een sales-collega bij AFAS die het plan had opgevat om met collega’s 24 uur lang te sporten voor het Glazen Huis, dat geld inzamelde voor kinderen met metabole ziekten. AFAS-medewerkers kunnen een verdubbelaar aanvragen en dat deed hij dan ook. Wat gebeurde er vervolgens? In het laatste uur van die sportmarathon deed een bevriende radio-dj uit het Glazen Huis een oproep: ‘Nog een uur, ga allemaal doneren, AFAS verdubbelt!’ Dat hebben we geweten ook, haha. We zagen de teller razendsnel oplopen. Het WhatsApp-gesprek daarover van ons bestuur staat in het boek. Die dachten: oh, help! De actie ging helemaal viraal en uiteindelijk hebben we 400.000 euro moeten overmaken. Gigaveel geld, maar het is natuurlijk geweldig dat AFAS dan zegt: we gaan het doen ook.’

Daarnaast reikten jullie voor de vijfde keer de prijs voor het Goedste Doel van Nederland uit. Waarom viel de keuze op de Vrienden van Bambanani?

‘Anders dan voorgaande keren kozen we dit jaar zelf één winnaar die zich de afgelopen jaren heeft onderscheiden als voorbeeldproject en dat is Vrienden van Bambanani geworden. Sinds 2018 werkt onze Foundation samen met deze Nederlandse stichting, die zich inzet voor jonge kinderen in Zuid-Afrika. Wat begon als een klein initiatief is uitgegroeid tot een netwerk van kindcentra die dagelijks duizenden kinderen een toekomst bieden. Inmiddels zijn er 106 scholen, twee gehandicaptencentra en drie sportcompetities gerealiseerd, waarmee dagelijks meer dan 5.000 kinderen worden bereikt. Recentelijk is de samenwerking met AFAS Foundation verdiept tot een strategisch partnerschap, met als doel het realiseren van duurzame, zelfredzame scholen waar lokaal leiderschap en eigenaarschap centraal staan.’

Met welke ambities gaat de AFAS Foundation de toekomst tegemoet?

‘De komende tien jaar willen we de maatschappelijke impact verder vergroten door met liefde en lef patronen te doorbreken, te bouwen aan kansen en mensen duurzaam zelfstandig te maken. De focus ligt daarbij op systeemverandering, innovatie met impact en projecten die raken én aantoonbaar het verschil maken. Persoonlijk kijk ik ernaar uit om nog meer andere bedrijven te inspireren om beter te doen en goede doelen te omarmen. Goede doelen werken elke dag aan een mooiere wereld. Ze volgen hun hart, tonen veerkracht en zetten zich in om dromen werkelijkheid te laten worden. Of de impact nu groot of klein is, het belangrijkste is dat je de kleur van je hart laat spreken.’

www.afas.foundation