‘Een familiebedrijf is als een olietanker’

Everest Notariaat, in 2010 opgericht door Cok Zijerveld, werkt voor diverse middelgrote en grote ondernemingen, non-profit organisaties en familiebedrijven, zowel nationaal als internationaal. Cok begon ooit bij een groot Amerikaans advocatenkantoor in Amsterdam en ging daarna aan de slag in Utrecht.

Onderscheidend door specialismen

Everest is vanaf de oprichting gespecialiseerd in ondernemingsrecht, bv’s en nv’s, verenigingen, stichtingen en coöperaties. Cok: ‘Nu doen we ook commercieel vastgoed of een onderneming die vastgoed heeft of koopt, allemaal vrij specialistisch. Je kunt ons kwalificeren als een niche kantoor, dat zich onderscheidt door hoogwaardige kennis met werknemers met allemaal twintig jaar of meer ervaring. Die specialistische kennis deden we op bij grote kantoren in Amsterdam of elders in het land. Daarnaast onderscheiden we ons in efficiënte en slagvaardige communicatie en dienstverlening.’

Het driecirkelmodel

Die erkenning krijgen ze ook van familiebedrijven. In die specifieke tak zien ze bij Everest drie krachtvelden: een blok eigendom, de familie en de onderneming. Dit driecirkelmodel gaat volgens Cok naadloos in elkaar over: ‘Je hebt familieleden die zich in dat hele spectrum bevinden, met de eigenaar, ondernemer en het familielid precies in het midden. Die heeft de boel in bezit, zit in de familie én leidt de onderneming. Daarnaast heb je de andere familieleden die wel of niet meewerken. Dan kun je nog familie zijn en niet meewerken, maar wel belang hebben bij een familiebedrijf óf je kunt er alleen werken zonder dat je familie bent, bijvoorbeeld als aangetrouwde. Zo heeft iedereen zijn eigen lijn en dynamiek. Dat maakt het specifiek en dat verdient bijzondere aandacht. Met name dat je rekening moet houden met een stuk geschiedenis: hoe doen we dingen en hoe willen we de dingen gaan doen in de toekomst? Maar ook: hoe liggen de lijnen, verhoudingen en emoties?’

Volgens Cok is het belangrijk om daar een goed gevoel bij te krijgen, ook in je advisering: ‘Anders sla je de plank gruwelijk mis. Als je denkt dat alles koek en ei is terwijl je niet weet wat er in het verleden speelde tussen bijvoorbeeld twee broers, maak je de verkeerde beslissingen. Om achter al die verhalen te komen, heb je veel gesprekken en gesprekstechnieken nodig. Dat maakt het superboeiend en anders dan de gemiddelde onderneming.’

Vet op de botten

De toekomstbestendigheid van familiebedrijven heeft volgens Cok te maken met het ondernemen met een lange horizon: ‘Ze maken bijna nooit ad-hoc beslissingen, maar zetten altijd stappen die in lijn zijn met het grotere geheel. Je kunt het zien als een olietanker die in een bepaalde hoek beweegt, dat klinkt misschien negatief, maar zo bedoel ik het in dit geval niet: ik zie gerichtheid op continuïteit en de toekomst. Dat zie je ook terug in de toekomstbestendige beloningsstructuur, wat zorgt dat werknemers lang bij je blijven. Ze weten wat ze aan het bedrijf hebben en er zijn geen verrassingen, wat voor veel mensen een prettige werkomgeving is. Het aanvragen van coronasteun kwam ook nauwelijks voor bij familiebedrijven. Zet dat eens naast een Van Moof, die zich tot in de nek hebben gefinancierd. Familiebedrijven reserveren in betere tijden en durven te investeren in moeilijke tijden. Als je daar voldoende vet voor op de botten hebt, blijf je bestaan.’

Kansen in automatisering

Dat extra vet zit ook bij Everest in de toekomstbestendigheid: ‘Ik geloof dat ons vak er anders uit gaat zien, maar ik denk niet dat het notariaat verdwijnt. Mensen houden nog steeds de behoefte aan een vertrouwenspersoon, aan iemand die luistert en zaken voor je vastlegt. Ik denk wel dat de digitalisering ertoe leidt dat zaken misschien meer op afstand komen, dat men meer dingen digitaal gaat doen, zoals het houden van online besprekingen. Vaak uit praktisch oogpunt en efficiëntie. De kansen liggen dan ook in digitaliseren en automatiseren, dat je daar je efficiëntie en je slagvaardigheid als onderneming echt in kunt vergroten. Ik geloof er heilig in dat als je daar veel tijd in stopt, je het ook terugkrijgt. Daarnaast hebben we een uitdaging in de arbeidsmarkt. We moeten zorgen dat we goede mensen houden en ook binnenhalen, wat lastig is, dat merk je over het hele notariële spectrum. We proberen daarom zoveel mogelijk voor het voetlicht te brengen wat voor leuke zaken wij binnenhalen en dat we een gezonde work-life balance bieden. Je hoeft bij ons echt niet elke dag over te werken, of in het weekend naar kantoor te komen om dingen voor elkaar te krijgen. Dat is eerder iets voor de Zuidas, maar daar wil ik ons juist niet mee vergelijken.’

www.everestnotariaat.com