‘Elk talent dat we hebben, moeten we benutten’
Studeren kan een uitdaging zijn. Dat geldt voor iedereen in de schoolbanken, dus ook voor mensen met autisme of hoogbegaafdheid. Sommigen vallen uit of halen de studie wel, maar lopen uiteindelijk vast op het werk. Speciaal voor die mensen is ITvitae er. In de bosrijke, rustgevende omgeving van het Eemklooster helpen zij ICT-talenten aan een baan.
4 juli 2023 | 4 minuten lezen
Social enterprise ITvitae is in 2013 opgericht door de Amersfoortse ondernemers Frans de Bie en Peter van Hofweegen. Het doel van het bedrijf is het opleiden, coachen en aan werk helpen van ICT-specialisten met autisme of hoogbegaafdheid. Algemeen directeur Saskia Meeuwessen schetst het probleem: ‘Zestig procent van de studenten die hier komen, is eerder uitgevallen op het hbo of de universiteit. Niet omdat ze niet slim genoeg zijn of niet gemotiveerd, maar omdat het reguliere onderwijs onvoldoende rekening houdt met hun autisme. Dat talent gaat dikwijls verloren: ze vinden een baan ver onder hun niveau of eindigen werkloos bij hun ouders op zolder. Zonde!’
Bij ITvitae zien ze autisme niet als beperking, maar juist als meerwaarde voor diverse beroepsgroepen zoals in de IT, mits de juiste ondersteuning wordt geboden. ‘Mensen met autisme denken anders: ze hebben meer oog voor detail, zijn nauwkeurig en resultaatgericht. Alleen lopen ze in het reguliere onderwijs tegen grenzen aan. Dat is zonde, want het zijn hartstikke slimme mensen die van toegevoegde waarde kunnen zijn.’ Saskia onderschrijft dat met cijfers: het slagingspercentage van ITvitae is ruim negentig procent.
Prikkelarm
De lessen vinden plaats in het Eemklooster waar het bedrijf sinds 2015 is gevestigd. Saskia geeft graag een rondleiding door het pand uit 1932. Buiten in de groene tuin schijnt de zon en de ligging is ook meteen het grootste pluspunt voor de social enterprise. ‘De locatie is niet alleen centraal in Nederland en goed te bereiken met het openbaar vervoer, het is ook een prikkelarme omgeving voor studenten, waar ze zich heel goed kunnen concentreren. Je zit niet midden in de stad, dus als je even naar buiten wil, loop je zo de natuur in. De rustgevende omgeving maakt deze plek echt wel bijzonder.’ Door de ligging komen ook veel Amersfoorters op de opleidingen af. Het streven is om iedereen een baan te laten vinden binnen aanvaardbare reisafstand, dus veel kandidaten vinden ook een baan in de regio.
‘Het streven is om iedereen een baan te laten vinden binnen aanvaardbare reisafstand’
Grote impact
De impact is groot, want veel kandidaten die bij het bedrijf aankloppen kunnen wel studeren en leren, maar hebben eerst de juiste structuur en begeleiding nodig. ‘Het is een intensief opleidingstraject naar werk’, legt Saskia uit.
‘Zo werken we in kleine groepsgroottes en focussen we op de gekozen ICT-specialisatie. Niet met meerdere vakken per dag, maar per onderdeel echt de diepte in. Als iemand na het afstuderen nog niet klaar is voor een baan dan laten we ze een bijdrage leveren aan ITvitae totdat ze er klaar voor zijn. Alles is erop gericht om mensen te steunen en te begeleiden naar een duurzame baan.’
Bekendheid
Een ander doel van het bedrijf is meer bekendheid geven aan autisme, want bij werkgevers heerst vaak nog een eenzijdig beeld over mensen met een autismeprofiel. ‘Bedrijven denken dat het lastig is, maar je merkt gewoon dat het probleem eigenlijk is dat ze er niet bekend mee zijn. We informeren werkgevers over de meerwaarde van een neurodivers team en begeleiden hen bij de ondersteuning van medewerkers met autisme. Zo organiseert ITvitae op 12 oktober een webinar over autisme op de werkvloer, in lijn met de missie om meer bekendheid te creëren.’
Schaarste op de markt
In de toekomst wil Saskia nog meer mensen met een autismeprofiel gaan helpen, namelijk de groep die al werkervaring heeft maar vanwege autisme of hoogbegaafdheid vastloopt. Saskia: ‘We hebben inmiddels zoveel ervaring opgedaan in de ICT dat we die doelgroep ook weer aan werk willen helpen. Er is zoveel schaarste in de markt dat we elk talent dat we hebben echt moeten benutten. Nu en in de toekomst.’ Voor de algemeen directeur telt maar één ding: het gaat altijd om mensen. ‘Mensen zeggen wel eens: je praat echt met passie. Maar ik vind het ook echt mooi wat we hier doen. Hier gaat het áltijd over mensen, dat is onze missie en een groot verschil met de commerciële wereld waar het vaak om cijfers draait. We halen alles uit de kast, ook al is er maar een klein sprankje hoop. We pakken alles aan.’