‘Familiegevoel vormt de kern van ons bedrijf’
Geen familiebedrijf, wél het familiegevoel. Helder Gemeentejuristen is razendsnel uitgegroeid tot een bedrijf waar mensen graag willen werken. En dat in een tijd van schreeuwende personeelstekorten. Oprichter Ingeborg Bouwman wil haar organisatie op diezelfde familiare manier doorontwikkelen tot één van de grotere spelers in haar vakgebied. Een interview met deze ambitieuze onderneemster.
3 oktober 2023 | minuten lezen
Ingeborg zegt het maar meteen: ze is meer een doener dan een prater. Maar voor een interview met OnderNamen maakt ze graag een uitzondering. Alles voor de goede zaak, dus daar gaan we!
Even voorstellen: wie zit tegenover ons?
‘Ik ben Ingeborg Bouwman, oprichter en eigenaar van Helder Gemeentejuristen. Tijdens mijn studie rechten ben ik in dit vak gerold. Ambtenaar worden leek me aanvankelijk verschrikkelijk, maar het was toch wel heel leuk, dus ik ben het een tijd blijven doen. Negen jaar geleden wilde ik mijn vleugels uitslaan en ben ik begonnen als zzp’er. Maar dan ben je kwetsbaar en alleen, dus dat wilde ik niet tot mijn pensioen blijven doen. Ik heb een tussenstap gemaakt en ben met een compagnon een bemiddelingsbureau begonnen. Daar ontstond hetzelfde probleem: hij wilde geen mensen aannemen, ik wel. Daarom ben ik zelfstandig Edelmann Adviseurs gestart, naar de naam van mijn voormalige partner. Sinds 1 april zijn we verdergegaan onder de naam Helder Gemeentejuristen en zijn we verhuisd naar ons nieuwe kantoor op Landgoed Leusderend.’
Wat is het verhaal achter de nieuwe naam?
‘Samen met onze officemanager Marieke zocht ik een naam die blijft hangen. Meestal zijn dat namen die makkelijk zijn. Met ons bureau geven wij helder juridisch advies bij gemeenten. What you see is what you get. En we zijn heel direct. Dus zo kwam “helder” naar boven. Simple as that.’
Hoe ziet jullie werk bij gemeenten eruit?
‘Als specialist in bestuursrecht ondersteunen we gemeenten bij juridische vraagstukken. Dat doen we door onze gemeentejuristen te detacheren. Zij beschikken over uitgebreide kennis op verschillende juridische gebieden en zijn in staat om pragmatische oplossingen te bieden voor complexe juridische vraagstukken.’
‘Dit is mijn droom, dus kan ik ‘m maar beter gaan leven, toch?’
Wat maakt dat dit de niche is waarin jullie je hebben gespecialiseerd?
‘Als je rechten hebt gestudeerd is dit het mooiste vakgebied. Familierecht bijvoorbeeld blijft heel lang hetzelfde, maar ons vak verandert vaak. Wij zijn vooral actief in het fysiek domein, zoals bouwrecht en milieurecht. Momenteel bevinden we ons in een heel grote transitie naar de nieuwe omgevingswet. Zo’n grote verandering gebeurt wel vaker. Dat betekent dat we ons moeten blijven ontwikkelen. Dat maakt ons werk heel dynamisch en leuk. De ene dag staan we in de rechtbank, de andere dag zitten we bij de burgemeester aan tafel om een crisis op te lossen.’
Wat is hét kenmerk van de werkwijze van Helder Gemeentejuristen?
‘We zijn heel betrokken. We brengen meer dan alleen juridisch advies. Je kunt zeggen: hier heb je het dossier, succes ermee. Maar wij denken mee; zien we dingen die beter kunnen in juridische teams? Daarnaast proberen we onszelf zo snel mogelijk misbaar te maken. Dat wordt sterk gewaardeerd.’
Jullie beleven qua groei een doorbraakjaar. Hoe verklaar je dat?
‘Er is veel vraag naar gemeentejuristen. Er is te weinig instroom van onderaf. Wij spelen daarop in. Wij nemen junioren aan en leiden die zelf op. Dit jaar hebben we al vier nieuwe medewerkers aangenomen. Nog steeds moeten we vaak “nee” zeggen tegen gemeenten. We groeien niet om het groeien, maar willen altijd kwaliteit leveren.’
In tijden van personeelstekort kloppen hier nieuwe medewerkers aan de deur. Wat is jullie geheim?
‘We zijn dan wel geen familiebedrijf, maar er heerst hier wel een familiegevoel. We kennen elkaar goed, lunchen samen, gaan regelmatig met elkaar wandelen, houden een vrijdagmiddagborrel en gaan volgend jaar met z’n allen een weekend weg. We selecteren dan ook op betrokkenheid. Dan ontstaat er een team van mensen die niet alleen naar werk gaan om centen te verdienen. Wij vinden dat familiegevoel allemaal belangrijk. Het is de kern van ons bedrijf.’
Hoe zie je het toekomstplaatje voor je?
‘Ik wil wel echt groot worden. Ik denk aan honderd, tweehonderd medewerkers. Nederland telt 342 gemeenten, dus er liggen kansen. Maar ik wil alleen groeien in ons vakgebied. We vinden dit het leukst en hebben veel kennis in huis. Ik kan mezelf mateloos irriteren aan recruiters die bellen en zeggen: ik heb je cv bekeken en heb een mooie opdracht voor je. Dan zeg ik: maar wat maakt dat je denkt dat ik er geschikt voor ben? Dat kunnen ze niet vertellen, want ze hebben geen idee wat de opdracht inhoudt. Dan krijg je een totale mismatch. Als een teamleider van een juridische afdeling mij belt met een vraag, weet ik precies wat hij nodig heeft. En door onze groei kunnen we nog beter matchen, want we hebben allemaal onze specialiteiten en voorkeuren. Ik vind het belangrijk dat iedereen in zijn kracht staat. Werk kost je zoveel tijd van je leven. Hoe fijn is het dan dat je kunt werken op een plek waar je jezelf kunt zijn?’
Klinkt als een mooie, maar stevige uitdaging.
‘Ja, het is geen spelletje meer, maar serieuze business. We zullen de groei in goede banen moeten leiden. Het is één grote ontdekkingstocht, maar ik heb er veel zin in. Dit is mijn droom, dus kan ik ‘m maar beter gaan leven, toch?’