‘Ik wil de stad Utrecht en Rabobank nog meer met elkaar verbinden’

Even voorstellen: wie is Hans Benard?

‘Ik ben 53 jaar, getrouwd en vader van twee kinderen: een zoon van twintig en een dochter van dertien. We  wonen met het hele gezin in Capelle aan den IJssel. Ik hou van sport en voetbal zelf bij de veteranen. Daarnaast ben ik sterk geïnteresseerd in innovatie. Nieuwe ontwikkelingen volg ik op de voet. Ook vind ik het mooi om oude steden te bezoeken en monumenten te bekijken. Ik ben iemand die twee weken lang in Rome zou kunnen ronddwalen. Oud en nieuw komen dus samen in mijn interesses. Ik zeg maar zo: vernieuwing is gebaat bij gedegen kennis van het verleden.’

Hoe ziet jouw carrière er tot nu toe uit?

‘Vrijwel mijn hele werkzame leven werk ik al bij Rabobank. In 1995 ben ik er begonnen als klantadviseur. Vervolgens heb ik diverse management- en directiefuncties bekleed. Vanaf 2014 ben ik werkzaam geweest in de regio Utrechtse Waarden en Omstreken, waarvan de laatste zes jaar als directeur. Nu vervolg ik mijn loopbaan als directeur van Rabobank Utrecht en Omstreken.’

Waarom maak je die overstap?

‘Niet omdat ik het niet naar mijn zin had. Integendeel. Ik denk dat de leden van OnderNamen dat kunnen bevestigen: Utrechtse Waarden is een prachtige regio met een fijne gemeenschap. Maar ik zat er wel alweer tien jaar. Ik ben ervan overtuigd dat het voor de omgeving goed is dat er een frisse wind waait en nieuwe inzichten komen. En als ik naar mezelf kijk was ik toe aan een volgende stap. Ik had al langer scherp dat er maar één regio is waarvoor ik mijn vertrouwde omgeving zou willen inwisselen, en dat is Utrecht en Nieuwegein. Dus toen deze rol vrijkwam was ik er als de kippen bij. Binnen de organisatie was mijn ambitie bekend, dus het is snel gegaan.’

Wat spreekt je zo aan in de regio Utrecht?

‘De dynamiek van de stad en de veelzijdigheid van de uitdagingen. Utrecht heeft de ambitie om een stad te zijn waar gezondheid en leefbaarheid vooropstaan. Het is een health hub, met veel aan gezondheidszorg gerelateerde organisaties. Ook is het een regio die heel actief is op het gebied van de energietransitie. Er zit veel innovatie in de stad en daar wordt veel in geïnvesteerd. Dat vind ik allemaal interessant. Tegelijkertijd zijn er veel uitdagingen, zoals kansenongelijkheid. Het is ons streven om iedereen te helpen financieel weerbaarder te worden. En zo is er veel meer werk te verrichten. Als Rabobank moeten we goed kijken: waar willen we ons als bank inzetten om de wereld een beetje mooier te maken?’

Met welke doelen ga je de komende tijd aan de slag?

‘Ik wil eerst de stad nog beter leren kennen. Dat doe ik onder meer door actief deel te nemen aan netwerken en organisaties. Dat is een goede manier om te horen waar ondernemers tegenaan lopen. Sinds kort ben ik lid van de jury die zich buigt over de Utrechtse Vrijwilliger van het Jaar. En laatst was ik op bezoek bij TivoliVredenburg waarmee we een partnership hebben. Het zijn voorbeelden van de manier waarop ik de stad en Rabobank nog meer met elkaar wil verbinden.’

Wat is de rol van Rabobank daarbij?

‘Wij helpen bedrijven, organisaties en verenigingen in de regio met kennis, netwerk en geld. Geld springt het meest in het oog. Een deel van onze winst investeren we in de lokale samenleving, in deze omgeving alleen al bijna vijf ton. Coöperatief dividend noemen we dat. En dan heb ik het nog niet eens over sponsoring en verenigingsondersteuning. Daarnaast brengen we wereldwijde sectorkennis hiernaartoe en gaan we daarover in gesprek met bedrijven. Zo komen perspectieven bij elkaar. Vanuit onze netwerkfunctie brengen we sectoren bij elkaar waarvan je aanvankelijk niet zou denken dat die bij elkaar horen. Maar juist dan vinden de mooiste innovaties plaats.’

Wat kan Rabobank betekenen voor ondernemers?

‘Allereerst bieden we relevante financiële producten. Ook stellen we onze kennis en expertise maximaal ter beschikking. We hebben een sterke research-afdeling die waardevol is voor ondernemers. Daarnaast koppelen we, vanuit onze netwerkfunctie, ondernemers uit de regio aan elkaar waarvan we weten dat die elkaar kunnen versterken. Ook staan we klaar om ondernemers te adviseren over actuele thema’s. Neem verduurzaming. Elke ondernemer is daarmee bezig. Maar wat is nu de slimste manier om te verduurzamen? Wat doen de koplopers? Hoe kun je op bedrijventerreinen samenwerken om netcongestie tegen te gaan? Hoe elektrificeer je je wagenpark? En hoe voldoe je aan alle wet- en regelgeving? Wij helpen ondernemers die vragen te beantwoorden en bieden financieringsoplossingen die daaraan bijdragen.’

Samenwerking zit in het DNA van Rabobank. Hoe staat de regio er op dat gebied voor?

‘In vergelijking met andere grote steden is de verbondenheid hier sterk. Het valt mij op dat veel bedrijven, organisaties en ondernemers elkaar kennen. Utrecht is weliswaar een stad, maar met het karakter van een groot dorp. Dat is een betere basis voor gemeenschapszin. Ik spreek veel mensen die niet alleen een succesvol bedrijf leiden, maar ook gedreven zijn om wat te betekenen voor de stad. Op die manier creëren we een mooie leefomgeving met elkaar. Dat is precies wat wij nastreven: growing a better world together.’

Hoe bevallen je eerste weken in Utrecht?

‘Ik word er elke dag blij van dat dit mijn nieuwe baan is. Het is heel leuk om kennis te maken met ondernemers en klanten. Ik kijk uit naar de vele ontmoetingen die nog volgen. Ik wil zien en voelen wat er leeft, zodat we van betekenis kunnen zijn.’

www.rabobank.nl/utrecht