Al 50 jaar een begrip en nóg is alles mogelijk

Ad is kok en werkte in verschillende restaurants, maar had altijd al een wens om voor zichzelf te beginnen. ‘Ik ben toen samen met Gerda wat gaan cateren. Eerst veel sporttoernooien waarna dat gelijkmatig groeide. Uiteindelijk zijn wij gevraagd om de Klepper in Oudewater te gaan draaien, maar die locatie had geen mogelijkheid voor bruiloften met een buitenruimte. Men wil op dit soort gelegenheden graag naar buiten. De Willemshoeve was toen dé gouden kans voor ons.’

Het begin

Een eigen cateringbedrijf en het runnen van de Klepper heeft Ad en Gerda de nodige horecaervaring gegeven, maar het was geen perfecte combinatie. ‘We merkten dat het niet haalbaar was om de Klepper en ons cateringbedrijf te combineren, het was simpelweg te veel en te ver uit elkaar.’ Het stel verhuisde naar Woerden om daar met hun bedrijf verder te gaan. Ad: ‘Ik was met het cateringbedrijf al een vaste cateraar bij De Willemshoeve, eigenlijk was ik een soort insider. Toen ik hoorde dat de toenmalige beheerder er afstand van wilde doen, zocht ik meteen contact met de stichting die eigenaar is van het pand.’

De Willemshoeve is een monumentaal pand. De historische boerderij midden in Woerden kent nog veel authentieke details. Om deze te waarborgen is het pand onderdeel van een stichting. Ad en Gerda hebben het pand sinds de overname in 2017 helemaal onder de loep genomen en hebben er hun eigen draai aan gegeven. ‘Toen De Willemshoeve echt begon te lopen hebben we voor airconditioning in het hele pand gezorgd. Daarbij hebben we ook de buitenruimte met ons terras verder ontwikkeld met sfeervol meubilair waar we in de zomerperiode veel diners en borrels organiseren.’

Dat is niet het enige dat veranderd is, vertelt Ad, terwijl hij lachend onderuit zakt op een trendy witte bank.  ‘Bij de vorige beheerder konden mensen deze locatie per dagdeel voor 350 euro huren. Voor een leuk feestje was je nog geen 1.000 euro kwijt. Maar dan moest je wél alles zelf regelen. Dat doen wij anders. Wij regelen alles van A tot Z.’

Zakelijk segment

Gerda: ‘De Willemshoeve is een warme, authentieke plek. We merken dat bruidsparen en families niet meer de enige bezoekers zijn van onze locatie. Ook zakelijke afnemers waarderen de flexibiliteit en exclusiviteit van deze locatie. Het is bijvoorbeeld in trek om op een andere manier te vergaderen. Mede door corona merk je dat bedrijven nu de kans grijpen om de waardering voor hun personeel uit te spreken en hen te bieden waar zij behoefte aan hebben.  Bedrijven zijn zuinig op hun medewerkers en dat werpt zijn vruchten af. Mensen blijven door de waardering vaker langer bij een bedrijf.’

Ad: ‘We zijn blij dat de zakelijke markt ons ook weet te vinden, omdat we niet alleen in het trouwseizoen actief willen zijn. Bovendien hebben we diverse mogelijkheden, niet alleen om te vergaderen, maar ook voor een bedrijfsfeest of diner.’

Het hebben van een mooie, sfeervolle en multifunctionele ruimte in combinatie met een eigen privétuin zijn volgens Ad de unique selling points van De Willemshoeve. Gerda vult aan: ‘We hebben daarnaast een eigen keuken die gerechten op maat kan maken en uitgebreide gratis parkeermogelijkheden. Bovendien zit aan de overkant van de straat een hotel, dus mensen kunnen na een feestje ook makkelijk blijven slapen.’

Uniek en betrokken

Niet alleen de locatievoorzieningen of de zeventiende-eeuwse karakteristieken en details van de boerderij maken De Willemshoeve een geweldige plek. De persoonlijke touch, gastvrijheid en het enthousiasme van Ad en Gerda zorgen voor een unieke beleving en maakt dat mensen er terug willen komen.

‘Ooit hebben we eens alle stellen die in de afgelopen jaren in De Willemshoeve zijn getrouwd uitgenodigd voor een feest. Sommige mensen kwamen na ruim vijftig jaar terug. Hele families komen hier al jarenlang. De meesten vieren het leven hier en willen hier dan ook afscheid nemen. Het gaat van generatie op generatie. De Willemshoeve zit zo diepgeworteld in Woerden. Wij zijn niet zomaar een feestzaaltje’, aldus Ad.

Ondertussen blijven ze De Willemshoeve optimaliseren. Gerda: ‘We hebben daarin niet echt een agenda, het is “hands on as we go”.  Elke keer weer een beetje erbij pakken. Constant investeren. Neem nou ook de kleine elementen in het interieur. Elke keer pakken we er een beetje bij en vernieuwen we verder.’

‘De familie Brak is een echte Woerdense familie’, aldus Ad. ‘We voelen ons daardoor heel erg verbonden met de regio. We staan echt midden in de samenleving. Onze kinderen werken ook in de zaak en doen diverse klusjes. Mijn zoon is mijn beste vriend op werk. Onze gasten kiezen ons om wie we zijn en daar zijn we trots op.’

www.dewillemshoeve.nl