Vernieuwd restaurant én vijftienjarig jubileum: ‘Dit geeft ons hotel een boost’ 

De monden van vaste gasten moeten even opengevallen zijn bij het zien van het à la carte restaurant in de nieuwe stijl. In weinig herinnert het meer aan hoe het was. Smaakvol dineren, lunchen en koffiedrinken doe je hier nu omringd door plantaardig groen en warme tinten in één van de gezellige hoekjes of knusse zitjes; wat je noemt een inspirerende en gastvrije ambiance. Als dit restaurant niet al een huiskamer was voor veel zakelijke en particuliere gasten, dan nu zeker.

Het enthousiasme spat dan ook van de reacties af. Het maakt Marlijn van der Valk nog blijer met het resultaat dan ze al was. Ze heeft de metamorfose dag en nacht op de voet kunnen volgen. ‘Ik heb anderhalve maand in het hotel gewoond omdat we ons huis aan het verbouwen waren. Als je gast bent in je eigen hotel ervaar je pas echt hoe ontspannen het is om hier met partner en kinderen te verblijven. Toen de verbouwing van het restaurant klaar was zei ik meteen: we moeten eigenlijk nog een weekje blijven slapen. Want zulke relaxte, knusse plekjes hadden we nog niet. Je zit nu echt overal gezellig.’

Modern en huiselijk

Het was na vijftien jaar de hoogste tijd voor een make-over, vertelt Marlijn. En ze wist meteen wie ze daarvoor moest inschakelen. ‘Ik heb een heel leuke nicht die dit goed kan, Maartje Heinrichs van Me Design & Interior. Ze heeft zichzelf overtroffen. Het restaurant heeft een moderne, huiselijke en gezellige uitstraling met Franse invloeden. We hebben zelfs kosten kunnen besparen én circulair kunnen werken door stoelen en krukken te herstofferen en tafels te hergebruiken. En toch kom je binnen in een volledig nieuw restaurant. Het is helemaal van deze tijd en kan jaren vooruit.’

De schouderklopjes gaan ook naar het projectteam met medewerkers van Van der Valk. In slechts drie weken tijd is het ze gelukt om de verbouwingsklus te klaren. ‘En dat na de topdrukte van de kerstdagen in de oude setting’, vertelt Sales & Marketing director Saskia Pleqi-Arendsen. ‘We hebben een pop-up gebouwd in de lobby bij onze koffiebar Chiccio zodat onze gasten van à la carte-gerechten konden blijven genieten. Tegelijkertijd stond hier een team van medewerkers het restaurant leeg te trekken en heel snel weer op te bouwen. Het heeft veel spierpijn gekost, maar het heeft vooral het hotel en ons team een boost gegeven. We mogen allemaal trots zijn op het resultaat.’

Mix van gasten

De capaciteit blijft onverminderd groot: 180 zitplekken binnen, tachtig zitplekken op het terras. Er komt van maandag tot en met zondag een uiteenlopende mix van gasten over de vloer. Saskia: ‘Natuurlijk komen hotelgasten hier lekker genieten, maar we zijn ook een huiskamer voor mensen uit Amersfoort en verder weg. Ze hebben wat te kiezen: het à la carte-restaurant of het all you can eat-buffetrestaurant. Zakelijke gasten lunchen hier na een vergadering, in het weekend hebben we babyshowers en ook de tachtigste verjaardag van opa en oma wordt hier gevierd.’

De vernieuwing valt mooi samen met het vijftienjarige jubileum dat Van der Valk Amersfoort dit jaar viert. ‘Time flies’, zegt Marlijn, die in 2013 aan het roer van het hotel kwam te staan. ‘Ik kan me het tienjarige bestaan nog goed herinneren. Toen hebben we er mede door corona niks aan gedaan. Dat vond ik heel jammer. Ik dacht: bij het vijftienjarige jubileum ben ik hier nog, dan gaan we het goed vieren. Met de buurt, onze gasten, zakelijke relaties en natuurlijk ons team.’

Vier generaties

Zo kan het zijn dat Marlijn samen met haar dochter, moeder en oma op 10 april voor genodigden en familie de opening verricht van het restaurant, dat dan ook een nieuwe naam krijgt. Het is tevens de aftrap van het jubileumjaar met meerdere festiviteiten, waarover later meer bekend wordt. Marlijn: ‘Om dit te kunnen doen met vier generaties Van der Valk-meisjes is heel speciaal voor ons allemaal.’

Waar Van der Valk Amersfoort na vijftien jaar staat? Marlijn laat de vraag eerst aan Saskia: ‘Ik werk hier nu bijna vijf jaar. Als ik alleen al zie wat er in die periode allemaal is gebeurd… Het gebouw hiernaast is aangekocht en voorzien van een zalencentrum, businesscenter, buffetrestaurant, koffiebar Chiccio en SIXX Skybar. We zijn van zeven naar 26 zalen gegaan. Ik zeg altijd: Van der Valk-A1 staat voor veelzijdigheid. In de basis is er niets wat we niet kunnen. Elke gast kan hier terecht, we bieden voor ieder wat wils.’

Nieuwe ambities

Marlijn knikt instemmend: ‘Tegelijkertijd zijn er altijd weer nieuwe ambities. Ik ben niet zo goed in terugkijken. Al die concepten die er de laatste jaren zijn bijgekomen, dat is al normaal voor me. Maar we hebben het maar wel mooi neergezet. Toen ik hier binnenkwam hadden we 75 medewerkers, nu zijn het er 175. We zijn substantieel gegroeid en hebben megastappen gezet. Daar mogen we best trots op zijn.’

Wat haar wensen nog zijn? ‘Er zijn nog wat plekken waarvan we denken: daar kunnen we meer uithalen. Bijvoorbeeld de zalen op de zevende verdieping. Daar willen we iets leuks mee doen. Daar broeden we nu op. En we missen nog een executive floor voor grotere bedrijven, waar ze kunnen werken en overnachten.’

Zo blijft er altijd wat te winnen. Maar eerst is het feest. ‘Dit keer laten we ons jubileum niet stilletjes voorbijgaan!’