Funderen met visie 

Wat begon als een familiebedrijf met een nuchtere en oplossingsgerichte mentaliteit, is in de afgelopen decennia uitgegroeid tot een organisatie die werk maakt van innovatie en duurzaamheid. En niet vanuit marketing, maar vanuit overtuiging. Algemeen directeur Robert van Halteren is daar helder over: ‘De wereld verandert snel. Als je als bedrijf relevant wilt blijven, moet je meebewegen. Maar meebewegen alleen is niet genoeg. Je moet ook zelf durven sturen.’

Hoewel Sterk zich jarenlang profileerde als “slimme volger”, is die rol in de afgelopen jaren veranderd. ‘We hebben altijd goed gekeken naar wat werkt’, vertelt Robert. ‘We stapten niet als eerste ergens in, maar als we het deden, dan deden we het goed. Inmiddels zijn we steeds vaker zélf die eerste. Dat komt ook door het besef dat innovatie vaak juist bij bedrijven precies zoals het onze vandaan komt. Bedrijven die nog wendbaar zijn, durven te investeren en waar een goed idee niet eerst door drie commissies moet voordat men ermee begint. We merken daarnaast dat klanten, opdrachtgevers en ketenpartners ons vragen om mee te denken in vroege fases. Dat geeft ons de ruimte én de verantwoordelijkheid om te laten zien wat er mogelijk is.’

Die verandering komt niet uit de lucht vallen. Volgens Robert zit vernieuwing diep verankerd in het DNA van Sterk. Zijn broer Peter van Halteren, technisch directeur, speelt daarin een belangrijke rol. ‘Peter is echt de techneut van ons tweeën. Hij wordt enthousiast van de vraag: hoe kan het beter, slimmer en schoner? Dat gaat bij hem vanzelf. Bij mij zit de focus meer op de organisatie en strategie. Hoe passen alle veranderingen in het grote geheel? Wat betekent dit voor onze mensen? Hoe ziet een transitie eruit? Hoe houd je het allemaal in balans? Dat spanningsveld vind ik juist erg interessant.’

Duurzaamheid als fundament

Hoewel duurzaam bouwen al jaren op de agenda staat, heeft de transitie bij Sterk sinds enkele jaren extra vaart gekregen. Niet in de laatste plaats door een duidelijke koers vanuit de directie. ‘Wij zijn ons er terdege van bewust dat wij als funderingsbedrijf impact hebben; letterlijk en figuurlijk’, vertelt Robert. ‘Maar juist daarom willen we die impact positief benutten. Door te investeren in mens en techniek, maar ook door kennis te delen. We hebben een verantwoordelijkheid, richting onze medewerkers én richting de maatschappij.’

Een concreet voorbeeld van die aanpak is het project De Parel in de polder van Stolwijk. Een volledig circulair en energieneutraal kantoorgebouw met een modulair demontabel houten skelet. Sterk was verantwoordelijk voor de damwandconstructie. ‘De opdrachtgever had als doel om het hele bouwproces zo uitstootvrij mogelijk te laten verlopen’, vertelt Robert. ‘Wij hebben daar met volle overtuiging aan meegedaan. Niet omdat het moest, maar omdat we het wilden. En misschien nog wel belangrijker: we geloofden erin en durfden het aan. Want eerlijk is eerlijk, dit soort projecten vraagt om een pioniersmentaliteit. Maar als je open met elkaar communiceert en dezelfde mindset deelt, kom je ver. Gelukkig bood de opdrachtgever die ruimte. Zo is een project als dit ook een waardevolle leerschool. En het bewijst wat er mogelijk is. Op die manier kunnen we hopelijk weer andere bouwers inspireren.’

Elektrificatie in de praktijk

Een ander sprekend voorbeeld van emissievrij bouwen is de dijkversterking aan de Rijnkade in Arnhem. Daar bracht Sterk ruim zevenhonderd meter damwand aan en deed dat volledig elektrisch. ‘Het bijzondere aan dat project was niet alleen de omvang, maar vooral de manier waarop het werd uitgevoerd. Al het materieel

op de bouwplaats draaide op stroom. Dus: geen generatoren, geen diesel, geen uitlaatgassen. Dat was mogelijk doordat de aanleg van de walstroomaansluiting voor de toekomstige kade naar voren is gehaald. Zo kon deze stroomvoorziening al ingezet worden voor dit project. Essentieel, want zo konden we zonder onderbreking en onnodig oponthoud werken. Uiteraard was het niet zonder uitdagingen. Dat zat hem met name in een juiste afstemming van de energiebehoefte van de verschillende partijen die er aan het werk waren.’ De damwanden zijn bovendien niet alleen emissieloos, maar ook trillingsvrij de grond ingegaan. ‘Dat deden we met onze elektrische Silent Piler. Een prachtig voorbeeld van wat er kan als de omstandigheden kloppen en de ambitie er is.’

Van doel naar doen

Sterk wil in 2035 beschikken over een volledig emissieloos machinepark. Dat is ambitieus, maar volgens Robert is het zeker haalbaar. ‘We bouwen al jarenlang ons eigen materieel. Als we iets nodig denken te hebben dat niet bestaat, dan ontwikkelen we het zelf. Die instelling zit diep in de cultuur van Sterk. Op dit moment werken we aan een pilot waarbij we een hydraulische kraan gaan ombouwen naar een volledig elektrische variant. Dat is op zich niet zo baanbrekend. De uitdaging zit hem in het feit dat de energiebehoefte van een dergelijke machine voor ons type werk erg groot is. In theorie is het al mogelijk, maar dan moet je met hele grote accupakketten werken. Wij zetten in op slimmere technieken, waarmee we de energiebehoefte met 35 tot zelfs 50 procent denken te kunnen terugbrengen. Het is uiteraard een pilot, maar als het lukt dan komt elektrisch werken met dit type machine ineens een stuk dichterbij.’

De eerste resultaten zijn veelbelovend. Momenteel is bijna de helft van de operationele kranen al elektrisch of elektrisch inzetbaar. ‘We zijn dus goed op weg’, vertelt Robert. ‘Maar we zijn er nog niet. De omschakeling vraagt veel meer dan alleen elektrische machines: van onze monteurs, van onze planners, van onze chauffeurs en uiteraard van de rest van de keten. Iedereen moet mee. En dat lukt, omdat we het samen en stapje voor stapje doen.’

Kennisdeling en invloed

Hoewel Sterk in veel projecten niet de hoofdaannemer is, voelt het bedrijf zich toch verantwoordelijk om invloed uit te oefenen. ‘We willen de kennis die we opdoen ook delen’,  vertelt Robert. ‘Met name Peter spreekt regelmatig op bijeenkomsten. Niet omdat hij graag op een podium staat, maar omdat hij echt gelooft in het belang van die kennisdeling. We laten zien wat er kan, waar de uitdagingen zitten en hoe wij ze aanpakken. Daarmee inspireren we anderen én houden we de beweging op gang. En uiteraard leren we er zelf ook weer van.’

Nieuwe markten, nieuwe vragen

De energietransitie brengt ook andere werkzaamheden met zich mee. Denk aan de aanleg van stroomkabels van offshore windparken naar het vasteland. ‘Daarvoor zijn vaak complexe damwandconstructies nodig, onder uitdagende omstandigheden. In die energietransitie ligt een groeiende markt, waarin wij onze expertise goed kunnen inzetten. Tegelijkertijd blijven we investeren in de bredere funderingsmarkt, van dijkversterkingen tot bouwputten voor utiliteitsbouw. Het gaat om de juiste mix van projecten.’ Sterk kijkt daarbij nadrukkelijk verder dan de techniek alleen. ‘Veel van onze projecten zijn langlopend, met meerdere stakeholders. Dan moet je als organisatie niet alleen technisch op orde -, maar ook procesmatig sterk zijn. Daarom investeren we momenteel veel in projectmanagement, kennismanagement, digitalisering en samenwerking.’

De kracht van mensen

De kracht van Sterk zit in de mensen. Dat is waar Robert heilig in gelooft. ‘Een specialistisch bedrijf als het onze kan alleen bestaan dankzij de inzet, kennis en betrokkenheid van onze mensen. Zij maken het verschil. Tegelijkertijd is het belangrijk om deze mensen te behouden en telkens weer nieuwe enthousiaste collega’s te vinden. Dat is één van de grootste uitdagingen waar onze branche voor staat. Daarom investeren we veel in goed werkgeverschap: Sterk moet een plek zijn waar mensen zich kunnen ontwikkelen, gewaardeerd worden en graag willen blijven. Met buddyprogramma’s zorgen we voor een warme landing voor nieuwe collega’s, en kennisoverdracht staat bij ons hoog op de agenda. Dat werpt z’n vruchten af.’ Robert is zichtbaar trots als hij over het team praat. ‘Ik denk dat we het qua mensen nog nooit zo goed hebben gehad. Dat is misschien wel onze grootste winst van de afgelopen jaren.’

Geen toekomst zonder koers

De duurzaamheidstransitie is voor Sterk geen project, maar een blijvende beweging. En die beweging is deels persoonlijk gedreven. ‘Hoe het zit met mijn eigen ontwikkeling? Sinds ik algemeen directeur ben, leer ik steeds meer om het heft in eigen handen te nemen’, vertelt Robert. ‘Inmiddels weet ik: als je iets wilt veranderen, moet je zelf in beweging komen. Je moet durven overtuigen, koers houden en doorzetten. Met daarbij het besef dat je de mooiste dingen maakt als je het samen doet. Dus niet alleen hart voor het werk, maar ook hart voor elkaar. Samen Sterk.’