Enorm kantoorpand in Houten wordt weer tot leven gewekt

Wie regelmatig een bezoek brengt aan de regio Houten kent het enorme gebouw aan de Kromme Schaft maar al te goed: dit kantoorpand was jarenlang de thuisbasis van telecomgigant KPN. Toen het pand al een aantal jaren leegstond kwam het op de radar van projectontwikkelaar Marcel Calame en hij wist direct: hier ga ik wat gaafs van maken. Na een periode van overleg met de gemeente stelde hij een ondernemend bouwteam samen om zijn doel te realiseren: het transformeren van een kantoorpand naar een lifestyle community met maar liefst 234 betaalbare koopappartementen. “Eenvoudige flatjes?”, hoor ik je denken. Niets daarvan: meer dan tweehonderd luxueuze, hotelchique woningen met veelzijdige gemeenschappelijke ruimtes waar je mond van openvalt.

Een uitdaging van formaat, dat kunnen we wel stellen. ‘Je begint met de architect’, trapt Marcel af. ‘En dan is de eerste vraag: is het plan überhaupt uitvoerbaar? We hebben ervoor gekozen om op basis van gevoel en vertrouwen een team samen te stellen, omdat we niet goed wisten waar we aan begonnen. Je moet namelijk direct samenwerken en in elkaar geloven. Ik wilde dit graag doen met regionale partijen, want ik vind het fijn om met de ondernemer zelf aan tafel te zitten. Daarom kozen we bijvoorbeeld voor Arco Architecten, Kwakkenbos, Van den Pol Elektrotechniek en Blom Interiors. Achteraf blijkt dit een gouden greep.’ Het idee voor het hotelconcept was vanaf het eerste moment duidelijk. ‘Het was echt mijn wens om een concept in de markt te gaan zetten. Slim ingerichte, compacte koopwoningen in combinatie met ontzettend veel fijne, gemeenschappelijke ruimtes, zoals een gym, werkplekken en een dakterras. Kortom: een wooncommunity voor starters.’

Vermenigvuldigd met 234

De appartementen krijgen een formaat van tussen de dertig en vijftig vierkante meter en worden instapklaar opgeleverd. ‘Wij hebben direct gezegd: het moet betaalbaar blijven’, legt Marcel uit. ‘Er is namelijk niets te koop voor deze doelgroep, zeker niet in de regio Utrecht. Daar wilden wij op inspringen.’ Met zulke compacte woningen, moet er creatief ontworpen worden. Die uitdaging heeft Marcel in de betrouwbare handen van Arco Architecten en Blom Interiors gelegd. ‘Het grove idee – woningen maken die aanvoelen als een luxe hotelkamer – lag er vrij snel’, zegt Jan Kwakernaak van Arco. ‘Maar de uitvoering en de realiseerbaarheid van zo’n plan, dat was de uitdaging. We hebben echt te maken met 234 verschillende woningen. Dat komt omdat de gevel op elk punt van het pand anders is, met andere raampartijen. Daarnaast is het pand, omdat het van origine een bedrijfspand is, heel efficiënt gebouwd. Er ligt bijvoorbeeld een vrij zuinige vloer, waar je niet zomaar overal extra gaten in kunt maken voor het leidingwerk. Maar je hebt wel zoveel woningen die allemaal apart van elkaar moeten kunnen functioneren. We zijn in gesprek gegaan met de originele constructeur van het pand en zijn er uiteindelijk uitgekomen. Ook de verwarming, koeling en ventilatie zijn op een zeer duurzame en efficiënte manier ontworpen. Al met al best een intensief proces wat een paar van onze collega’s ook echt wel wat zweetdruppels heeft gekost. Elke keer wanneer het idee veranderde, veranderde het 234 keer!’

‘Het project is zo leuk, omdat het zo ingewikkeld is’

Ultiem wooncomfort

Maar voor Jan is geen puzzel te moeilijk. ‘Sterker nog: wij genieten van de uitdaging. Het project is zo leuk, omdat het zo ingewikkeld is. De samenwerking met Blom is ook heel gaaf; zij hebben de ideeën tot leven gebracht in hun visualisaties. Net als wij, houden zij ook erg van efficiëntie en ze hebben die insteek heel mooi vertaald naar een praktisch interieurontwerp.’ Voor de interieurspecialist in grootschalig meubelmaatwerk, is het project in Houten de eerste in het koopsegment. ‘Smart living is onze nieuwste tak’, vertelt eigenaar Andreas Blom. ‘Normaal gesproken creëren we plannen voor enorme studentencomplexen of zorginstellingen – plekken waar men tijdelijk verblijft. Nu gaat het om individuele, vaste woonplekken waar we in een compacte ruimte ultiem wooncomfort moesten creëren. We hebben drie stijlrichtingen ontworpen, met vaste kleurenpaletten, helemaal afgestemd op de wensen van nu. Meubelmaatwerk met kwalitatief hoogwaardige materialen; spullen die een starter normaal gesproken niet aan zou kunnen schaffen. Maar juist die kwaliteit en uniformiteit maken het project zo mooi. Je nieuwe starterswoning is straks door een professionele designer ingericht. Wie kan dat zeggen? Uiteraard hebben we de stijl van de woningen ook terug laten komen in het ontwerp van de gemeenschappelijke ruimtes. Warm, chique en toch
speels – één geheel.’

Creativiteit

‘Wij hadden nooit zo’n origineel plan kunnen bedenken als het om nieuwbouw was gegaan’, concludeert het bouwteam gezamenlijk. Jan legt uit: ‘Bij nieuwbouw bedenk je een zo’n (kosten)efficiënt mogelijk gebouw en bij transformatie bedenk je hoe je de ruimtes zo efficiënt mogelijk kunt gebruiken. In dit soort gebouwen blijven plekjes over waar je extra over na moet denken en ontstaat er veel meer creativiteit. Dan kom je dus bijvoorbeeld op het idee om een gezamenlijke wasruimte te creëren en een gezamenlijke, beveiligde fietsenstalling.’

De planning is dat de bouw medio 2025 afgerond moet zijn. En dan staat er iets om trots op te zijn. Marcel: ‘Van de groene parkeerplaats en de warme lobby tot aan de luxe raambekleding en het hippe dakterras: aan elk detail is door ons gedacht. De eerste informatiebijeenkomst is geweest en de reacties van onze toekomstige kopers zijn heel positief. We hebben onwijs veel vertrouwen in dit project en hopen een heel grote groep starters (uit Houten en omgeving) straks enorm blij te maken met een unieke woonplek!’

www.arcoarchitecten.nl