‘Mooie dingen maken, maar vooral bijdragen aan het welzijn en geluk van mensen’
Mensen gelukkig maken met het juiste ontwerp van een ruimte. Het is al zijn hele carrière lang de diepste drive van interieurarchitect Stan van den Wildenberg. En daar weet hij, samen met zijn team, keer op keer in te slagen voor particuliere en zakelijke opdrachtgevers in binnen- en buitenland. Nu het bedrijf Wildenberg Interieurarchitectuur van Stan en Linda 25 jaar bestaat, geeft hij graag een inkijkje in zijn werkzame leven. Een coverstory-interview over de weg naar succes, de pieken en dalen die daarbij horen en zijn ambitie. ‘We willen naar de top van de Nederlandse interieurarchitectuur.’
4 april 2023 | 7 minuten lezen
Het is alsof we een eigentijdse boerderij tegemoet fietsen, hier aan de door landerijen omgeven Hamersveldseweg in Leusden. Maar eenmaal binnen valt de mond open en kan er geen misverstand over bestaan: dit is de thuisbasis van een interieurarchitect — en een heel goede ook.
Stan glimlacht. Hij is na ruim drie jaar wel gewend aan de wauw-reacties van bezoekers die hier voor het eerst binnenstappen, maar hij vindt het nog steeds leuk. Zoals hij er ook nog altijd graag over vertelt. Het is dan ook een mooi verhaal. Al jaren geleden liet Stan tijdens het hardlopen zijn oog vallen op de oude hoeve. Toen de kans zich voordeed de boerderij te kopen grepen hij en zijn partner Linda die met beide handen aan.
Een spannende tijd van aankopen en verbouwen volgde, met een verbluffend resultaat tot gevolg. De boerenschuur uit 1663 heeft een nieuw leven gekregen als een modern en high-end kantoor, met behoud van authentieke elementen zoals de pannen op het dak, sfeervolle grote kozijnen en de houten balken aan de binnenzijde.
Een werkomgeving om van te dromen, met zwart-, wit- en houttinten die een harmonieus geheel vormen, een creatief en open karakter met doorkijken naar de uitgestrekte landerijen en aangename spreekkamers om je in opperste concentratie terug te trekken of in gesprek te gaan met opdrachtgevers en leveranciers. Op en top geïsoleerd is het pand ook nog. En, zo zegt Stan niet zonder trots, sinds er zonnepanelen op het dak liggen ‘nul op de meter’.
Is dit het ultieme voorbeeld van practice what you preach? Als interieurarchitect wil je natuurlijk laten zien wat je in huis hebt.
Stan: ‘We hebben ons best gedaan. Daarom laten we potentiële klanten bij voorkeur hier komen voor het eerste gesprek. Dan zijn we meteen een stuk verder. Als je het erf opkomt staat er weliswaar Wildenberg op de gevel, maar verder verraadt het pand aan de buitenkant weinig. Maar kom je door de deur, dan stokt bij de meeste mensen hun adem en komt er één geluid uit: oohhh! Het is geweldig om te zien wat voor impact ruimte heeft op mensen. Dat is waarom wij voor dit vak gekozen hebben. We doen dit niet alleen om mooie dingen te maken, maar vooral om bij te dragen aan het geluk en het welzijn van de mens. Dát is waarvoor wij ons bed uitkomen.’
Hoe is dat allemaal begonnen?
‘Dan moeten we terug naar de tijd waarin er aan het voeteneinde van mijn bed een tekentafel stond. Ik was een jonge meubelmaker in Nijkerk, maar werd jaloers op de interieurarchitecten waar ik voor werkte. Zij mochten al die mooie dingen verzinnen die ik moest maken. Zoiets bedenken, iets geboren laten worden vanuit je eigen brein en daarmee een wereld creëren voor andere mensen, dat vond ik mateloos interessant. In die tijd leerde ik Linda kennen. Zij zei: waarom volg je je hart niet als je dat zo mooi vindt? Geen makkelijke beslissing, ik had het best goed voor elkaar. Maar ik ben ervoor gegaan. Huis weg, auto weg en uiteindelijk ook de motor weg. Ik ben weer gaan studeren, aan de kunstacademie. Linda had een goede baan waardoor we konden eten. We zijn antikraak gaan wonen in Amersfoort, met lage lasten. Zo kon ik achter de tekentafel beginnen. Het kwam in die tijd weleens voor dat ik ’s middags nog in mijn kamerjas aan het werk was. Of dat er iemand belde en ik met schorre stem opnam omdat ik nog niemand gesproken had. Een mooie tijd. Omdat ik al werkervaring had ging het al snel goed. We zijn daarna opgeschoven naar een winkelpand op een B-locatie, vlak bij het Julianaplein. We kregen personeel en met Linda onder meer op de backoffice en de website nam onze naamsbekendheid toe. In 2005 zijn we naar het oude gemeentehuis in Leusden verhuisd. Daar hebben we veertien jaar gewerkt en toen kwam deze woonboerderij met schuur op ons pad.’
‘Als wij met onze mensgerichte visie en benadering bij de top kunnen horen, met oog voor welzijn en geluk, dan blijven we bij onszelf’
Wat zijn de succesfactoren geweest op de weg die jullie de afgelopen 25 jaar hebben afgelegd?
‘Keihard volhouden. De financiële crisis van 2008 tot 2013 was een heel onzekere periode. In die tijd deden we de auto weg, moesten we een deel van ons kantoor verhuren en aten we heel graag bij onze ouders en schoonouders. Als je dan wankel in je schoenen staat neem je afscheid van je business en gooi je de deur dicht. Dat hebben we nooit gedaan. Dit werk is een levensstijl geworden. Het is onze maner om iets te betekenen voor de samenleving. En om iets te doen wat niet op werken lijkt. Voor ons is het een passie, het mooiste vak dat er bestaat. Dat in combinatie met zelfvertrouwen in wat wij kunnen, maakte dat we altijd zijn doorgegaan. We wisten: als we nu volhouden, staan we straks vooraan. En dat was ook zo. Vanaf 2013 zijn we weer naar het licht gegaan. En daarbij: als je zo’n knauw hebt meegemaakt, kun je de hele wereld aan.’
Kun je een inkijkje geven in jouw werkzame leven?
‘Wildenberg is een bureau voor interieurarchitectuur. Dat betekent dat we bestaande woningen, bedrijfspanden en hotels optimaliseren in de ruimste zin van het woord. Waar een binnenhuisarchitect
vooral decoratief bezig is, zijn wij als interieurarchitecten ook bouwkundig ingesteld. We pakken gebouwen bij de oren en gaan helemaal los, zolang we maar vier muren hebben. Je moet ons geen leeg weiland geven, er moeten kaders zijn. We geven een complete identiteit aan een naakte ruimte. Als er nog geen meubels in de ruimte staan moet je al een oh-effect hebben. Vervolgens doen we ook de complete styling. We werken met ons zevenkoppige team momenteel veel voor hotels in Duitsland en we ontwerpen veel kantooromgevingen in het hogere segment. Het hospitality-gehalte is daarbij groot; het zijn
inspirerende werkruimtes van internationale allure. We krijgen opdrachten voor interieurs van bedrijven en particulieren, waar we prachtige projecten voor doen. Het is heel divers en dat maakt het heel leuk.’
Wat is de visie van Wildenberg?
‘Die kwam lang geleden als het ware tot me in een klooster. Het strenge ritme van de kolommen, lijnen en vlakken die ik daar zag, het spel met de lichtinval, de maten ontleend aan de natuur en geniaal doorgevoerd: ik vond het als jonge man al adembenemend. Ik besefte dat de ruimte waarin we ons bevinden ongekende invloed heeft op hoe we ons voelen. Het was alsof die plek mij toestemming gaf om de diepere betekenis te zien van wat ik als interieurarchitect doe. De essentie van mijn werk is mensen gelukkig maken en dat drijft mij tot op de dag van vandaag.’
Hoe vertalen jullie die mensgerichte benadering in ontwerpen?
‘Ieder mens is uniek, ook in de ervaring van ruimte. En elk mens heeft behoefte aan een andere sfeer, een andere routing. Je comfortabel voelen in een ruimte is een heel persoonlijke beleving. En dat is leidend voor de uitkomst van ons ontwerp. Je herkent een Wildenberg als je vijf projecten naast elkaar zet, maar alles is gebaseerd op een interview met een mens. En alles zit erin wat die persoon nodig heeft om gelukkig te zijn. Dat maakt ons vak zo boeiend; we mogen steeds in andermans huid kruipen. We proberen dus het DNA van een persoon of bedrijf te vertalen in een tijdloos interieur.’
Wat zijn terugkerende stijlkenmerken?
‘We houden van een natuurlijke uitstraling. De vier belangrijkste ingrediënten waarmee we werken zijn hout, steen, staal en glas. Laten we er een weg, dan smaakt het nergens meer naar. We zoeken altijd naar de juiste verhouding. Verder zijn we herkenbaar aan wat we de derde dimensie van het vlak noemen. In de diepte die we daarmee creëren, bijvoorbeeld in verlaagde en zwevende plafonds, werken we veel met indirecte verlichting. Onze lichtplannen zijn uniek: je drukt op een knop en de ruimte gaat aan, je hebt geen idee waar het vandaan komt. Die verlichting ontstaat dus vanuit de interieurarchitectuur.’
Met welke ambitie ga je de toekomst tegemoet?
‘We willen naar de top van de interieurarchitectuur. Iemand vroeg me: hoe meet je dat? Goed punt: enkele grootheden waar wij naar opkijken zijn Remy Meijers, Marcel Wolterinck, Piet Boon, Eric Kuster en team Kabaz: zij werken op het niveau waar wij naartoe willen en daar werken we hard voor, met een team van goede en betrokken mensen, de juiste software en professionaliteit. Constante ontwikkeling en bewuste keuzes voor wat we wel en niet doen zorgt voor focus op de mooie projecten. Als wij met onze mensgerichte visie en benadering bij de top kunnen horen, met oog voor welzijn en geluk, dan blijven we bij onszelf.’
