NIEUWE FASE VOOR ELEKTROB
Je zou kunnen zeggen dat er in de 32 jaar dat Elektrob Installaties uit Woerden bestaat, nog niet zó’n grote verandering heeft plaatsgevonden als afgelopen januari. Zoon Willem Bitterling nam het roer namelijk over van zijn vader Gerard. Toch benadrukken ze allebei stellig: in de basis is dit bedrijf nog altijd hetzelfde. Snel, flexibel en technisch.
17 mei 2021 | 5 minuten lezen
Zoon Willem neemt het bedrijf over
Op het eerste oog valt aan de ontspannen houding van Willem niet af te lezen dat hij er sinds begin dit jaar een behoorlijk verantwoordelijke taak bij heeft: het leiden van het bedrijf dat zijn vader Gerard en moeder Betty – die laatste is samen met secretaresse Ilse nog altijd de spin in het web bij Elektrob – tot een succes wist te maken. Het helpt echter dat hij er al zo’n twintig jaar over de vloer komt. ‘Al op mijn veertiende deed ik regelmatig schoonmaakklusjes en dergelijke’, aldus Willem. ‘Ik ken het bedrijf dus aardig goed.’
Brief tekenen
Dat hij het over zou nemen, was echter lange tijd niet aan de orde. ‘Niemand van onze vier kinderen had de ambitie om het over te nemen’, vertelt Betty, die in de jaren tachtig met Gerard naar Jemen vertrok met een dochtertweeling en drie jaar later terugkeerde met nog twee zoons. Vlak daarna begon Gerard Elektrob, samen met goede vriend en collega-ondernemer Henk Blankestijn. Sinds 1996 is Elektrob geheel zelfstandig. Willem volgde een sportopleiding, dus een familie-overname was op dat moment niet in zicht. ‘De sportopleiding werd echter geen succes’, vertelt Willem. ‘De school belde m’n ouders om te zeggen dat ik wel goed was in de sport, maar in het theoretische gedeelte tekortschoot.’ Moeder Betty was dan ook strikt toen Willem aangaf bij hen te willen komen werken. ‘Ik heb een officiële brief opgesteld waarin ik aangaf dat hij elke dag vroeg zijn bed uit moest, de benodigde opleidingen moest volgen en alles moest doen wat wij van hem zouden vragen. Daar heeft hij zijn handtekening onder gezet. Hij had er echt zin in. Vroeger was hij ook altijd aan het klussen en met zijn handen bezig, dus zo’n gekke stap was dit niet.’
Tijdens zijn opleiding tot technicus, lastte Willem nog wel een pauze in, die hem de nodige inzichten gaf. ‘Ik heb met een vriend ruim acht maanden door Australië gereisd. Het gaf me de tijd om na te denken over wat ik wilde bij Elektrob. Ik begon er steeds meer voor te voelen om de zaak over te nemen. Toen ik mijn ouders belde met Oud & Nieuw vanuit Sydney, vielen hun monden open. Maar ze hebben het wel serieus genomen en vanaf dat moment zijn we er goed over na gaan denken.’ Gerard: ‘Eigenlijk wilde ik, zoals veel ondernemers die het bedrijf aan hun kind overdragen, dat hij eerst ergens anders ging werken om ervaring op te doen. Maar toen in 2012 de crisis kwam, was het moeilijk om elders een technische functie op kantoor te vinden.’
‘Ik zie Willem groeien in zijn rol’
Groeien in rol
Hoewel Gerard nog elke dag op de zaak aanwezig is, heeft hij al duidelijk een beetje op de rem getrapt. ‘Dat komt mede omdat ik twee jaar geleden ziek werd, ik kreeg prostaatkanker. Dan ga je ook wel nadenken over hoe lang je eigenlijk nog wil werken. Ondertussen zie ik Willem groeien in zijn rol. Hij heeft op eigen houtje al een aantal grote opdrachten binnengehaald. Natuurlijk kleven er altijd risico’s aan een overname en Willem krijgt ook veel op zijn bordje straks, maar het is ook een mooie stap voor ons familiebedrijf. We hebben er vertrouwen in.’ Willem: ‘Qua ervaring, interesses en kennis loopt Gerard ver voor, dus er is nog genoeg voor mij om te leren. In grote lijnen weet ik wat me te wachten staat, maar ik weet nog lang niet alles. Wat ik wel weet is hoe we als bedrijf functioneren en dat telt toch het meest.’
Andere markt
Het is nu aan de nieuwe kapitein om de koers voor de komende jaren te bepalen, in een markt die totaal anders is dan toen zijn vader begon. ‘Toen ik begon ging het vooral om het “standaard” elektrawerk’, zegt Gerard. ‘Inmiddels zijn daar onder meer laadpalen, zonnepanelen, domotica, (camera)beveiliging en nog veel meer onderdelen bijgekomen. Dat betekent dat je goed bij moet blijven, ook wat betreft opleidingen. We rijden inmiddels met twee volledig elektrische bussen. Zelf doe ik dat al acht jaar, toen nog bijna niemand ermee bezig was.’ Willem besluit: ‘Ik wil nog wel enigszins groeien om te zorgen dat we binnen al die specialismen die we hebben onze werkzaamheden altijd kunnen uitvoeren. Enerzijds met meer mensen in de buitendienst, anderzijds door goede samenwerkingspartners. Onze “groene” projecten wil ik ook uitbreiden. Zo zijn we al aan het kijken naar zoutaccu’s voor de opslag van energie, een vrij nieuwe techniek. Maar bovenal wil ik behouden wat we hebben; onze flexibiliteit, goede bereikbaarheid, betrouwbaarheid en last but not least ons topteam van technische medewerkers! Dan zien we wel wat de toekomst ons brengt!’