Nieuwe fase, zelfde DNA
Met de toevoeging van Niels Benschop als vennoot aan het team van Avant groep in Oudewater, betreedt het bedrijf een nieuwe fase. Cees Loef doet een stapje terug als directielid, maar het is nog te vroeg om te spreken van afscheid. ‘Ik heb het hier nog steeds naar mijn zin en ben nog regelmatig op kantoor te vinden.’
15 april 2024 | 4 minuten lezen
Al op de kerstborrel, nog voor zijn allereerste werkdag in januari 2023, voelde Niels zich als een vis in het water bij Avant groep. ‘Het gevoel dat ik had bij de organisatie, werd daar bevestigd. De sfeer is heel open en gezellig. Je kunt gewoon jezelf zijn.’ Cees moet glimlachen als hij terugdenkt aan die borrel. ‘Voor mij was het op een gegeven moment mooi geweest. Toen ik de volgende morgen in de app zag wat ik gemist had, dacht ik: die Niels, die komt er wel!’
Serieus als het moet, gezellig als het kan; het DNA van Avant groep. De collega’s zijn als een familie voor elkaar. ‘Een stadskantoor, met dorpse allure’, omschrijft Cees het bedrijf. ‘Het ons-kent-ons-gevoel, we doen het echt samen. We doen als team alles voor onze klanten, serieus en in alle vertrouwen. Buiten werktijd hebben we het ook goed met elkaar. Zo doen we met een groep mee aan de Amstel Gold Race en een volleybaltoernooi, daarnaast organiseren we jaarlijks ons eigen tennistoernooi. Ook onze klanten houden van deze sfeer. Het gaat allemaal om de juiste balans!’
Niels geeft leiding aan de accountantsafdeling en is sinds januari 2024 toegetreden als vennoot bij Avant groep. Zijn enthousiasme en onderzoekende houding maken hem hiervoor de ideale kandidaat, vindt Cees. ‘Hij kijkt altijd verder dan de cijfers die worden gepresenteerd en stelt goede vragen.’ En dan met een knipoog: ‘Niels kun je niet met een kluitje het riet insturen.’
‘Hij kijkt altijd verder dan de cijfers die worden gepresenteerd en stelt goede vragen’
Ondernemer
Als geboren en getogen Oudewaternaar kent Niels veel mensen in en rondom deze stad. Dat heeft voordelen, merkt hij. Hij maakt makkelijk contact met klanten, begrijpt wat ze bedoelen en kent de onderlinge verhoudingen. Met veel enthousiasme pakt Niels zijn nieuwe rol op. Maar Niels is niet de nieuwe Cees, legt die laatste uit. ‘We waren niet op zoek naar iemand die mijn rol over kan pakken. Het bedrijf is veranderd in de afgelopen veertig jaar. Toen ik begon waren er vijftien medewerkers. Nu werken er bijna 65 mensen voor Avant groep. We zagen in Niels een jonge ambitieuze accountant, die ook ondernemend is!’
Een ondernemende accountant, net als Cees. ‘De perceptie is dat het hier vooral over cijfers gaat’, weet Cees. ‘Maar het gaat met name om interactie, we bespreken hoe het met de onderneming en de ondernemer gaat, zowel op zakelijk als persoonlijk vlak. Daarnaast bespreken we ook hoe het thuis gaat en met de kinderen. Daardoor ontstaat een persoonlijke band met onze klanten.’
‘We maken telkens de keuze voor verbreding in dienstverlening’, vult Niels aan. Voor de nieuwe vennoot is dat een belangrijke reden geweest om zijn carrièrepad te vervolgen bij Avant groep. ‘Wij willen naast de ondernemer staan. Als er dingen spelen in de privésfeer waarvoor bijvoorbeeld een hypotheek- of pensioenadviseur nodig is, dan vragen we die om aan te schuiven bij het gesprek. Daarnaast kun je bij ons ook terecht voor al je verzekeringen. Het voordeel is dat de lijnen daarmee kort zijn en we de klant echt kunnen ontzorgen.’
Mooie klanten
Cees is nog regelmatig bij Avant te vinden. Naast de klanten die hij nog begeleidt, fungeert hij ook als een coach voor de jonge garde. Hij vertelt hoe hij ervan geniet om een jonge assistent-accountant de kneepjes van het vak te leren. ‘Als ik dan zie dat zo’n talent het buitengewoon goed op orde heeft, dan vind ik dat prachtig om te zien. Het geeft voldoening om mijn kennis over te kunnen dragen. Met regelmaat komt er een collega mijn kantoor binnenlopen: “Cees, jij weet nogal veel hè?”.’ Lachend: ‘Nou, dan weet ik wel hoe het laat het is.’
Niels: ‘Dat is typisch Avant groep heb ik gemerkt. Iedereen wil elkaar helpen.’ ‘Dat klopt absoluut’, gaat Cees weer verder. ‘Een aantal collega’s werkt hier al meer dan 25 jaar. We hebben geluk met zulke loyale werknemers. Die betekenen veel voor het bedrijf; ze zijn de gezichten van Avant groep.’ Volgens Niels maakt ook de diversiteit aan klanten het werk bij het kantoor interessant en uitdagend. ‘We zitten in een hele ondernemende regio en onze klanten zijn heel divers.’
Cees geniet zichtbaar van het gesprek over Avant groep dat hij samen met het team van vennoten heeft opgebouwd. ‘Als je trots bent op je bedrijf, dan praat je er graag over!’ Wat wil hij als “pater familias” doorgeven aan de nieuwe generatie? ‘Vooral dat ze goed opletten en niets voor vanzelfsprekend aannemen. Dat je als assistent-accountant je werk zo goed doet, dat de accountant met de klant in gesprek kan gaan, zonder uitgebreid naar de cijfers te moeten kijken. Dan help je de mensen vooruit. Dat is wat we willen. Onze naam is niet voor niets Avant, het is vooruit in het Latijns.’