Zestig jaar en vier generaties
Zwammerdam Groep is een familiebedrijf met ruim zestig jaar bestaansgeschiedenis, dat zich specialiseert in alles op het gebied van terreininrichting, grondwerk en wegenbouw. Een bezoek aan de onderneming onder leiding van René Geelhoed voelt gemakkelijk in de meest positieve zin. René en zijn dochters Marjorie en Rosalie hebben een fijne dynamiek; een grapje hier en daar, en ook de passie voor het vak is voelbaar. Belangrijke thema’s passeren de revue, zoals een eventuele overname door de vierde generatie. Daar moeten alle partijen nog eens goed over nadenken. René is realistisch: ondernemen is óók luisteren naar je ratio.
11 december 2023 | 4 minuten lezen
Het bedrijfspand van Zwammerdam Groep bevindt zich aan de Tjalk 49 in Bodegraven, en rondom het pand zien we een wagenpark gevuld met wegenbouwmachines. Die allemaal geel zijn, de kleur van Zwammerdam Groep. In gesprek met René, Marjorie en Rosalie, vragen we direct aan René: “Was het jouw droom om het familiebedrijf over te nemen?” Zijn antwoord: ‘Tja. Ik wilde altijd boswachter worden’, waarop de meiden moeten lachen. Het genuanceerde antwoord: René is – zeker achteraf bezien – hartstikke content met zijn carrièrekeuze. ‘Ik ben trots op de huidige gang van zaken.’
ASFALT
Zwammerdam Groep is dé specialist op het gebied van asfalteren, erfverharding en wegenbouw. Zij bieden het totaalplaatje, doen tevens het voorbereidende grond- en rioolwerk en hebben daarnaast zelfs een afzonderlijke bouw- en sloopafdeling. René is weer teruggegaan naar de basis met als kernactiviteit: asfalt. Ze doen met name projecten voor het mkb, en van de specialistische projecten worden ze enthousiast. ‘Voor Museum de Voorlinden in Wassenaar hebben we een lichtbruine tint asfalt gebruikt, passend bij de groene omgeving. Het is echt mooi geworden’, vertelt Rosalie, vertegenwoordiger bij het bedrijf.
GESCHIEDENIS
Een korte geschiedenisles: het verhaal van Zwammerdam Groep begint in 1963, wanneer Jos Geelhoed na jarenlang bij wegenbouwer Versluys te hebben gewerkt, voor zichzelf begint. Het bewijs van hun geschiedenis hangt aan de muur in de vergaderzaal. We zien een schilderij met daarop een viertal mannen en een ouderwetse asfaltmachine. ‘Rechts is mijn overgrootvader: Jos’, duidt Rosalie. ‘Hij deed asfaltwerk, met name in opdracht van agrarische bedrijven. Links is mijn opa, Jan.’ Die laatste draagt een wit overhemd, en in zijn mondhoek bungelt nog – zeer nostalgisch – een sigaret. ‘Inmiddels zijn de veiligheidsvoorschriften wel flink aangescherpt’, aldus Rosalie, glimlachend.
VERANTWOORDELIJKHEDEN
Zowel René als zijn kinderen zijn opgegroeid met de werkzaamheden van het familiebedrijf. ‘In de zomervakantie deed ik administratieve klussen of reed ik mee met de asfaltploeg op de “dumper”,’ vertelt Marjorie. Vader René toont trots een filmpje van Rosalie die op een asfaltfrees aan het werk is. Marjorie deed ervaring op als werkvoorbereider bij de bouwafdeling, en werkt nu als planner bij de wegenbouw. ‘De bouw is een aparte wereld met een eigen taal. Het taalgebruik is heel direct. Daar moest ik in het begin aan wennen.’ Maar inmiddels communiceert zij op eenzelfde, doelgerichte manier. ‘Marjorie puzzelt de hele dag met mensen en machines, zodat niemand zich hoeft te vervelen’, vertelt Rosalie.
Rosalie heeft altijd gezegd: “pap: ik kom niet werken bij het bedrijf”, maar is daar toch van teruggekomen. ‘Ik denk vanwege de sfeer. Ik doe mijn eigen ding, ik bezoek potentiële opdrachtgevers, doe daar mijn verhaal. Voor ik kwam werken, kreeg ik een brief van mijn vader, met daarin de boodschap dat ik de ruimte zou krijgen om mezelf te ontwikkelen. Hij zou zo min mogelijk over mijn schouder meekijken. Daar schrok in initieel van, het voelde wel erg “vrij”. Maar achteraf ben ik dankbaar. Het heeft me zelfvertrouwen gegeven.’
‘Wij zijn een beetje een vreemde eend in de bijt ’
REALISTISCH
Als klap op de vuurpijl komt wellicht op termijn ook zoon Floris in de zaak. ‘Hij is voorlopig lange tijd aan de slag bij Mercedes, in de verkoop van trucks’, vertelt René. Toch is het voor hem nooit een must geweest dat de vierde generatie er komt werken of het bedrijf gaat overnemen. ‘Ik ben wat dat betreft een beetje ouderwets. Ondernemen is hard werken en het is niet altijd leuk. Zeker in mijn beginperiode waren de dagen niet van negen tot vijf. De meiden willen op den duur misschien kinderen; het moederschap moet ook maar te combineren zijn met ondernemen.’
AANBESTEDINGEN
René is de derde generatie en heeft het bedrijf succesvol naar de volgende fase gebracht. ‘Wij zijn een beetje een vreemde eend in de bijt. De meeste bedrijven die gespecialiseerd zijn in asfaltering, doen veel overheidswerk. Dat is een aanbestedingsmarkt die juridisch georiënteerd is en waarbij het veelal draait om het bieden van de laagste prijs. Ik vind dat een minder leuke manier van zakendoen. Daarom heb ik er in 2006 bewust voor gekozen om ons toe te leggen op het mkb; daar waren wij toch al het meest actief. Het zijn bedrijven van gelijke grootte, ze waarderen onze flexibiliteit en het contact is persoonlijk.’
BASIS
Tegelijk met het overheidswerk, deed Zwammerdam Groep in de tijden van de tweede generatie Geelhoed, er zelfs groenwerk bij. ‘Een totaal andere dienst; dat is destijds zo gegroeid omdat gemeenten hun eigen plantsoendiensten gingen afstoten. We doen nu eigenlijk weer(!) waar mijn opa Jos initieel mee begonnen is, en waar we goed in zijn: asfaltering voor bedrijven.’ Zwammerdam Groep verkeert in de fantastische positie dat ze vaak benaderd worden door klanten. ‘Ik hoor dat we laagdrempelig zijn’, vertelt Marjorie. ‘Natuurlijk zijn we niet per se blij als er een last-minute wijziging qua planning is, maar we bewegen mee met omstandigheden, en we zijn makkelijk bereikbaar. Dat is onze insteek.’