Een bezoek aan de Nederlandse Water fabriek

De Nederlandse Water Fabriek – afgekort NWF – is gevestigd aan de Wagenmakersweg, en doet zijn naam eer aan. Binnen vind je een indrukwekkend magazijn met meer dan vijfhonderd palletplaatsen, en een 35 meter lange productielijn waar waterontharders, drinkwaterfilters en andere producten worden geassembleerd. Dat gebeurt dankzij een team van techneuten met een afstand tot de arbeidsmarkt. ‘Een afstand tot de arbeidsmarkt is er bij ons niet echt. Wij zijn bewust inclusieve ondernemers, want dat vinden we belangrijk, en het werkt. Ons team draait goed, we hebben de juiste mensen op de juiste plaats’, vertelt Thijs trots. 

Waterontharders en meer

NWF is onder meer de producent van kwalitatieve waterontharders. Een waterontharder zorgt voor kalkvrij water. Het is een must voor de horeca en voor veel andere bedrijfsprocessen. Het systeem haalt calcium- en magnesiummoleculen uit het water en voorkomt daarmee kalkaanslag en de desastreuze gevolgen daarvan.

De Nederlandse Water Fabriek was tot twee jaar geleden gevestigd aan de Pottenbakkersweg, maar het groeide hard, en Gerard en Thijs hadden meer ruimte nodig. Op de nieuwe locatie kunnen ze ook hun extra assemblagewerkzaamheden uitvoeren. ‘We hebben vorig jaar onze bedrijfsstructuur opgesplitst’, vertelt Thijs. ‘Officieel heten we NW Fabriek; dat staat voor Nederlandse Water Fabriek, maar ook voor Nederlandse Werk Fabriek, en met die laatste doen we verpakkings- en assemblagewerkzaamheden voor collega-ondernemers. Denk bijvoorbeeld aan de productie van fietslampjes en onderdelen van machines. We regelen indien gewenst alles, dus voorraadbeheer van de onderdelen, fabricage en eventueel de levering naar eindgebruikers. Dat is een belangrijke beslissing geweest, want is er veel vraag naar. We merken dat steeds meer ondernemers werk uitbesteden omdat ze kampen met personeelstekort en ruimtegebrek. Wij hebben de ruimte, het personeel en de structuur.’

De producent 

Uitgangspunt van de Nederlandse Water Fabriek is dat de installateur, waterbehandelaar en groothandel van de beste producten worden voorzien. Dat wil zeggen, producten met een duurzaam oog naar de herkomst van grondstoffen die voldoen aan de Europese wet- en regelgeving. Bovendien is het een kennis – en leercentrum. ‘We willen onze technische kennis overbrengen, zodat de loodgieter of waterbehandelaar zélf aan de slag kan’, vertelt Gerard. ‘Dat is een bewuste keuze: wij zijn de producent, niet de installateur. Dat laten we over aan de vakmensen ter plaatse.’ In plaats daarvan werkt de Nederlandse Water Fabriek samen met dealers overal in Nederland en zelfs daarbuiten. ‘Dat scheelt reiskilometers en heeft een lagere ecologische voetafdruk.’

Goede samenwerking

Het is mooi dat vader en zoon een succesvolle samenwerking hebben. Gerard houdt zich momenteel veel bezig met de acquisitie, en is op zoek naar nieuwe dealers. Thijs neemt de dagelijkse leiding op zich en denkt na over de toekomst en bedrijfsstrategie. ‘Thijs gaat het doen; hij is onze toekomst’, vertelt Gerard. ‘Zijn er belangrijke beslissingen die genomen moeten worden, dan denk ik mee, maar Thijs heeft de regie.’ Op de oude locatie aan de Pottenbakkersweg waren de twee regelmatig samen op kantoor. ‘Toen waren er twee kapiteins op één schip, en dat werkt niet altijd. Zeker omdat wij allebei een sterke mening hebben.’ Twee jaar geleden deden Gerard en Thijs daarom een heisessie bij de Boerinn in Kamerik. ‘We waren daar om onze bedrijfsfilosofie te bespreken; ik weet nog dat het stervenskoud was, maar wel heel leuk en leerzaam. Eén van de conclusies? Twee personen die de dagelijkse leiding voeren is verwarrend; voor jezelf en de mensen om je heen.’

Technische knowhow

Het is duidelijk dat zowel vader als zoon een passie voor de technische branche hebben. Gerard was zelfs zeventien jaar lang mede-eigenaar van een bedrijf in wateronthardersystemen, gericht op de particuliere markt. En Thijs deed ervaring op als monteur, eerste monteur, projectleider en later ook manager. Het was hun wens samen te gaan ondernemen in een business–to–business constructie. NWF is daarom betrokken bij een aantal toonaangevende en grootschalige projecten. ‘We maken systemen met capaciteiten van 1 tot 10.000 liter per minuut. Onlangs hebben we in samenwerking met een installateur uit Woerden een groot project voor een kaasverwerker in Lopik gerealiseerd. Voor de kaasveredeling gebruiken ze 40.000 liter per uur aan zacht water’, vertelt Thijs. ‘Voor dat soort bedrijven zijn onze systemen heel geschikt.’

Kansen benutten

Er zijn voor NWF nog veel kansen om te benutten. ‘We zijn druk bezig ons dealernetwerk uit te breiden’, vertelt Thijs. ‘Wij willen met ons dealernetwerk in Nederland een verbond vormen. Overal zitten vakmensen en door ieders kracht te gebruiken kunnen we snel en sterk groeien. Zo kan iedere (zzp)loodgieter of waterbehandelaar profiteren van dat netwerk. Om de kwaliteit te waarborgen willen we bovendien ons kenniscentrum promoten; dealers die aan ons zijn verbonden kunnen een training volgen. Hier in de fabriek of op locatie. Op die manier ontzorgen we de installateur en indirect ook de eindgebruiker.’ Niet gek dus, dat Gerard en Thijs momenteel een volle agenda hebben. ‘Maar het is leuk. Voorheen werkte ik in loondienst, en dat was het niet voor mij. Ik moest dingen doen, omdat het werd opgedragen. Nu ben ik bezig met het bedenken van alternatieve methoden, en ik heb de vrijheid die te beproeven. Als we succes hebben of falen, is dat onze eigen verantwoordelijkheid, en dat vind ik prettig.’

www.nwfabriek.nl