‘We gaan voor een bruisende plek voor álle Utrechters’ 

Als er ergens volop ontwikkeling plaatsvindt, dan is het wel in het Werkspoorkwartier. Wie hier tien jaar geleden voor het laatst was en er nu weer rondloopt, kijkt zijn ogen uit. Het gebied is getransformeerd van een verouderd bedrijventerrein naar een levendige plek vol creativiteit, cultuur en ondernemerschap.

Nu is het tijd voor de volgende stap. Om die te zetten is in 2024 op initiatief van de BKC en de gemeente Utrecht een gebiedsorganisatie opgetuigd, met Roderik van Lith als directeur-ontwikkelaar en Ramona van Silfhout als coördinator beheer. Onder hun aanvoering en in nauwe samenwerking met de gemeente en ondernemers ontwikkelt het Werkspoorkwartier zich verder van een traditioneel bedrijventerrein tot een stadsgeoriënteerd werklandschap, met ruimte voor maakbedrijven, circulaire initiatieven, evenementen en horeca.

Van camerabeveiliging tot duurzame initiatieven

Aan de basis van die ontwikkeling ligt een meerjarenplan. Roderik licht de drie belangrijkste pijlers toe: ‘Dat begint met parkmanagement. Daaronder vallen alledaagse beheeronderdelen op gebiedsniveau, zoals parkeren en camerabeveiliging. Dan hebben we communitybuilding, waar Ramona de kartrekker van is. Zij verzorgt de communicatie, organiseert bijeenkomsten en voert gesprekken met ondernemers in het gebied om te horen wat er speelt. De derde en laatste pijler is gebiedstransformatie. Daaronder vallen de initiatieven die gericht zijn op de doorontwikkeling van het gebied naar een stadsgeoriënteerd bedrijventerrein. Denk aan een collectieve parkeeroplossing in het gebied, vergroening en herinrichting. Allemaal erop gericht om het Werkspoorkwartier nog aantrekkelijker te maken als omgeving om te werken, te ontspannen en te verblijven.’

Zulke projecten vinden niet zomaar plaats. Naast betrokkenheid is er ook geld nodig. Net als 67 andere “trekkingsgebieden” in Utrecht kan de BKC voor financiële ondersteuning terecht bij Ondernemersfonds Utrecht. Jaarlijks realiseren ondernemerscollectieven in Utrecht via deze weg honderden projecten, variërend van feestverlichting en camerabeveiliging tot duurzame initiatieven. Ondernemers, organisaties en vastgoedeigenaren die OZB niet-woningen betalen, dragen via een opslag op deze belasting bij aan OfU-projecten.

Bianca Ernst (oprichter en bestuurslid van het Hof van Cartesius en Initiatiefnemer van circulaire initiatieven zoals Buurman Utrecht en het UP Utrecht):

‘Dankzij de kwartaalbijeenkomsten en de inzet van de financiële middelen vanuit het Ondernemersfonds is er nog meer saamhorigheid ontstaan in het gebied. Dat geeft ondernemers het vertrouwen om initiatief te nemen, waardoor het Werkspoorkwartier jaar na jaar als geheel weer sterker wordt.’

Verbinding en inspiratie

‘Voor ons is Ondernemersfonds Utrecht een belangrijke financier van de gebiedsorganisatie’, zegt Roderik. ‘De plannen die wij of ondernemers van onze bedrijvenkring maken worden voor een deel betaald uit het budget dat het Ondernemersfonds daarvoor ter beschikking stelt. Het Ondernemersfonds helpt ons ook met hoe we dat moeten organiseren, verantwoorden en bewaken. Het biedt een helder digitaal platform, waar je dat allemaal overzichtelijk op een rijtje hebt.’

Verder hebben Roderik en Ramona baat bij de verbindende en inspirerende rol van het Ondernemersfonds. ‘We worden regelmatig gewezen op initiatieven elders in de stad die ook voor ons gebied interessant kunnen zijn’, vertelt Ramona. ‘Daarnaast kunnen we deelnemen aan bijeenkomsten over actuele thema’s. Ook is het netwerk van het Ondernemersfonds voor ons waardevol. We kijken regelmatig hoe andere kartrekkers van trekkingsgebieden projecten aanpakken. Dat kan inspirerend werken. We hoeven het niet allemaal zelf uit te vinden, want er gebeuren op veel plekken in Utrecht al veel mooie dingen.’

Samen groeien

Concrete acties met hulp van het Ondernemersfonds doen zich al voor in het Werkspoorkwartier. Neem het collectief inkopen van de camerabeveiliging. En wat te denken van Pitch Your Project, waarvoor het bestuur van de BKC 25.000 euro vanuit het Ondernemersfonds beschikbaar stelt. Als lid van de BKC kun je stemmen op de binnengekomen aanvragen, en daarmee heb je invloed op hoe het gebied zich ontwikkelt en waar het budget aan wordt besteed. Ramona: ‘Heb je als ondernemer een plan dat bijdraagt aan een beter, mooier, leuker, duurzamer of veiliger Werkspoorgebied? En wordt dit plan collectief gedragen? Dan kun je dat komen pitchen op de ALV op woensdag 21 januari 2026. Hartstikke tof, toch?’

De vorige ronde leverde verbindende en inspirerende projecten op. De WSK Urban (t)Rail Run bijvoorbeeld, een hardloopronde langs allerlei bijzondere plekken en gebouwen in het gebied. Of de Walkie Talkies, wandelingen in het gebied met elke keer een actueel thema, zoals parkeren, energie of vergroening, gevolgd door een gezamenlijk lunch.

Ramona: ‘Zo leren ondernemers elkaar beter kennen en horen we van elkaar wat er speelt. Een heel waardevol project. Dat geldt ook voor de Skillshares en begeleidingssessies die geïnspireerd zijn op succesvolle voorbeelden, mogelijk gemaakt door Ondernemersfonds Utrecht. In die sessies versterken we elkaar en groeien we samen op het gebied van ondernemerschap, praktische vaardigheden en verdiepende onderwerpen én maken we het Werkspoorkwartier nog aantrekkelijker als creatieve en duurzame broedplaats.’

Fenny Faber, organisator van de WSK (T)rail Run:

‘Grote dank aan Ondernemersfonds Utrecht! Met hun steun konden we de WSK (t)Rail Run echt van de grond krijgen. Het mooiste vonden wij dat veel ondernemers in het gebied, van broedplaatsen tot horeca en sportaanbieders, samen hun deuren hebben open gezet. Deelnemers liepen letterlijk dóór gebouwen heen, langs dj’s en kunstinstallaties, en ontdekten verborgen plekken. We kijken terug op een hele geslaagde dag!’

Impact maken

Relatiebeheerder Redmar Hueting van het Ondernemersfonds kan het alleen maar beamen. ‘Dit trekkingsgebied is een hartstikke mooi voorbeeld. Wij vinden het belangrijk dat er samenwerking en verbinding ontstaat tussen de trekkingsgebieden in Utrecht. Dan is de betrokkenheid nodig die je hier ziet. Het is zonde als je iets nieuws moet verzinnen, terwijl een oplossing tien kilometer verderop al heel goed werkt. Die verbindende en inspirerende rol vervullen we graag, naast het bundelen van middelen om de Utrechtse economie te versterken en de stad mooier, veiliger en duurzamer te maken. Samen impact maken, dat is wat we doen.’

www.ondernemersfondsutrecht.nl