Van haring tot haute cuisine: The Touch draait op Johns energie

Restaurant The Touch ligt op een bekende T-splitsing in Werkendam, vlakbij de havens en net voordat je het centrum in rijdt. Het is niet te missen, of je er nou met de auto of de fiets langsrijdt. Bijna 25 jaar geleden begon John op deze plek aan zijn avontuur. ‘Het stuk grond was van mijn vader en twee collega-ondernemers. Toen het oorspronkelijke plan – het bouwen van een ingenieursbureau – niet doorging, vroeg ik aan mijn vader: kan ik er geen restaurant bouwen? Een paar jaar later gingen we van start. Sindsdien zijn we constant met de tijd meegegroeid. Het restaurant ligt aan de rand van Nationaal Park de Brabantse Biesbosch en zodoende hadden we al snel een enorme aantrekkingskracht op fietsers en toeristen. Maar we bieden ook zakelijk gezien allerlei mogelijkheden, van vergaderen tot bedrijfsfeesten. We hebben veel geïnvesteerd om daarin mee te groeien. Dat is goed gelukt denk ik: we bewijzen ons al 25 jaar en hebben altijd de schouders eronder gehouden.’

Ook na 25 jaar kan John nog altijd moeilijk de touwtjes uit handen geven. Hij vertrouwt zijn personeel volledig, maar wil zelf ook graag aanwezig zijn. ‘Mijn bedrijf is mijn derde kindje, waar ik heel zuinig op ben. Ik ben echt van de details: er hoeft maar een steen scheef te liggen of een vlek op het raam te zitten en ik ga ermee aan de slag. Dat zit in mijn systeem.’

Catering op locatie

Toch kan John niet áltijd in Werkendam zijn, aangezien hij met zijn cateringbedrijf Waterman Culinair, dat hij twintig jaar geleden begon, ook vaak op pad is. Een grote schare aan bedrijven is inmiddels klant van hem. Zo is hij de vaste cateraar van de Boon Food Group, waarvoor hij alle nieuwe Boons-supermarkten door heel Nederland opent. Hij is daarnaast de cateraar van Koninklijke Schmidt Zeevis in Rotterdam, waar hij elk jaar vele haringparty’s voor doet. Hij stond ook al een aantal keer met zijn kar voor de koninklijke familie. ‘Dat vond ik in het begin spannend, maar inmiddels heb ik het zo vaak gedaan. Ze waarderen me – net zoals al mijn klanten doen – zoals ik ben. Ik ben amicaal en een Brabander, en ben altijd mezelf. Ik ga mijn accent niet aanpassen, dat kan ik niet eens. En ik ben misschien niet de snelste haringsnijder, maar wel de leukste!’ Daarnaast is hij met zijn catering vaak aanwezig bij bedrijfsopeningen, feesten voor jubilarissen en de doop van schepen. Maar ook de gangbare ontbijtjes, lunches of diners op locatie regelt hij. ‘Mijn kracht en tegelijkertijd valkuil, is dat ik nooit nee zeg. Echt nooit. Ik ga het gewoon regelen. Ik ben eens naar Polen gereden voor een klant die daar een dag later een bedrijfsopening had en haringen wilde.’

John refereert daarmee naar DDM uit Utrecht, waar hij inmiddels al jarenlang een trouwe samenwerking mee heeft. Van de opening van panden tot privéaangelegenheden van de directie, John is er aanwezig. ‘We hebben een goede band en weten precies wat we aan elkaar hebben’, aldus John. ‘Dat maakt dat ik altijd keihard m’n best doe als ze me bellen.’ Kim Velis van DDM beaamt dat: ‘Wij werken al geruime tijd samen met John en telkens weet hij ons compleet te ontzorgen. John regelt werkelijk alles: van de eerste voorbereidingen tot de laatste details op de dag zelf. Het eten is altijd van topkwaliteit, de service is uitstekend en niets is hem te veel. Of het nu gaat om een intiem diner, een bedrijfscatering of een groots jubileumfeest met Frans Bauer, John draait er zijn hand niet voor om. Hij denkt mee, is flexibel, en weet precies hoe hij iedere gelegenheid naar een hoger niveau kan tillen. Dankzij zijn professionaliteit en warme benadering kunnen wij met een gerust hart alles aan hem overlaten. Kortom: John is een absolute aanrader voor iedereen die op zoek is naar betrouwbare, creatieve en volledig ontzorgende catering.’

Restaurant verbouwd

The Touch by Waterman Culinair in Werkendam is het epicentrum van alles wat John doet. Een jaar geleden kreeg het restaurant een compleet nieuwe look (en naam). ‘Ik had met mijn vrouw en kinderen overlegd: gaan we het nog één keer aanpakken of laten we het zoals het is? Het was prima hoor, en we zaten altijd goed vol, maar het interieur was een beetje achterhaald. We begonnen met wat nieuwe meubels, maar voor ik het wist hadden we ook de vloeren, het plafond en de muren gedaan. Zeven weken later was alles verbouwd.’ Ook de menukaart werd aangepakt. ‘We koken inmiddels op een vrij hoog niveau, en geven net even een andere twist aan gerechten. Onze gerechten zijn verfijnder geworden.’ John staat regelmatig zelf in de keuken. ‘We hadden enige tijd een topchef bij ons lopen, maar die zit nu een aantal maanden op een privéjacht. Ik FaceTime twee keer per week met hem om wat dingen door te nemen en ideeën uit te wisselen. Vervolgens ga ik daar dan zelf mee aan de slag. Ik vind het leuk om te koken’. Maar ook van zijn klassiekers wijkt John niet af: ‘Momenteel maken we veel, en bedoel ik ook écht veel, erwtensoep. Het is een recept van m’n moeder. Deze soep verkopen we al jarenlang in ons restaurant, maar ook wordt ons geregeld gevraagd deze op een bedrijfslocatie te serveren. Vanachter een omgebouwde, ouderwetse zalmschouw serveren wij dan onze overheerlijke snert, met een broodje bal of rookworst. Dat blijven de mensen heerlijk vinden.’

www.watermanculinair.nl