Jubileum

Wat mijn favoriete onderdeel was van de Utrecht Science Week 2025, werd mij de afgelopen weken vaak gevraagd. Terugkijkend op de vijfde Utrecht Science Week van 26 september tot 5 oktober is dat natuurlijk een te lastige vraag. De jubileumeditie was een groot succes. Met meer dan vijftig sprekers en meer dan dertig events hadden we een rijk en gevarieerd programma met aansprekende lezingen, interactieve workshops, rondleidingen, spraakmakende interviews, rondom (toegepaste) wetenschap, baanbrekend onderzoek en innovatie op het Utrecht Science Park. Op al deze onderdelen bleek de meerwaarde van samenwerking op loopafstand tussen onze organisaties; van Research en Development-bedrijven tot onze ziekenhuizen en kennisinstellingen.

Na vijf jaar is het wel bijzonder om te beseffen dan onze eerste Utrecht Science Week plaatsvond in 2021, een periode waarin de hele wereld recent met de impact van corona was geconfronteerd. Vijf jaar later hebben we nu bij een stakeholderevent bestuurders van onze Utrecht Science Park-partners, bestuurders van gemeenten en Provincie, landelijke organisaties, bedrijven en ministeries laten zien hoe door onze topdeskundigen samen wordt gewerkt aan preventie, genezing van infectieziekten, ontwikkeling en productie van vaccins. RIVM, UMC Utrecht, Universiteit Utrecht, Hogeschool Utrecht, het Westerdijk Instituut en juist ook de bedrijven, dragen daaraan bij.

Nog maar weinig mensen zijn zich ervan bewust dat als er weer een pandemie uitbreekt, Utrecht Science Park Bilthoven het epicentrum van de Europese pandemiebestrijding kan worden. De Europese Commissie heeft met Bilthoven Biologicals een “crisiscontract” gesloten. Daardoor staat er daar nu een pandemische productiefaciliteit klaar die binnen zes maanden 300 miljoen vaccins kan produceren. Zo heeft het Utrecht Science Park naast een aanzienlijke economische impact ook enorme maatschappelijke impact.

Dat hebben ook de duizenden bezoekers kunnen zien toen tijdens de Utrecht Science Week de ziekenhuizen en kennisinstellingen hun deuren openden tijdens het Weekend van de Wetenschap voor unieke kijkjes achter de schermen. Dat was ook het geval op donderdagavond 2 oktober jl., toen de faculteit diergeneeskunde, het enige academische dierenziekenhuis van Nederland, veel bezoekers mocht verwelkomen voor “Het Dierenziekenhuis van de Toekomst”.

Kortom, geen keuze voor een favoriet onderdeel van mijn kant, maar wel enorm trots hoe onze partners bij de vele onderdelen de meerwaarde van onze unieke kennisconcentratie op het Utrecht Science Park en de kracht van samenwerking hebben laten zien.