Pionieren hoort ook bij ons

Deze zomer bezocht ik de westkust van de Verenigde Staten. In steden als Seattle en San Francisco hangt ondernemerschap in de lucht. Je voelt de energie van mensen die nieuwe ideeën najagen, markten openbreken en technologie inzetten om de wereld te veranderen. Ik liep daar rond met de vraag: wat kunnen wij als regio hiervan leren? Het was inspirerend om te zien hoe pioniers ruimte krijgen om te experimenteren en te groeien. Of het nu gaat om grote techbedrijven of een nieuw product op de lokale markt: iedereen jaagt dromen na. Je krijgt zelf zin om te ondernemen. Maar er is ook een keerzijde: niet elke start-up heeft maatschappelijke waarde en de “booms” en “crashes” zijn zichtbaar in het straatbeeld. Van steden die in vijf jaar welvarend worden tot ghost towns uit de mijnperiode.

Ik kijk altijd met bewondering naar ondernemers die iets nieuws beginnen. Het vraagt lef, creativiteit en veerkracht. Succes is nooit vanzelfsprekend. Die pioniersgeest associëren we vaak met de VS, maar ook hier in Utrecht is die mentaliteit volop aanwezig. Onze regio behoort tot de meest competitieve van Europa. Pionieren hoort dus óók bij ons.

En we hebben als regio nog veel meer in onze mars. Nog geen één op de vijf start-ups in onze regio wordt opgericht door een vrouw. Meer dan negentig procent van het durfkapitaal gaat naar mannelijke teams. Dat betekent dat veel talent en vernieuwingskracht nu nog onbenut blijft.

Daarom starten we als gemeente Utrecht, samen met Rabobank en Femstart, een programma voor vrouwelijke founders. Met coaching, toegang tot netwerken en financiering helpen we vrouwen hun plannen te realiseren en hun bedrijf te laten groeien. Gelukkig zijn er al inspirerende voorbeelden van bedrijven opgericht door vrouwelijke pioniers. Faqta, bijvoorbeeld, ontwikkelt vernieuwende educatie-oplossingen. En Stamps biedt mensen in moeilijke tijden een veilige plek om hun verhaal te delen. Beide bedrijven laten bovendien zien hoe ondernemerschap en maatschappelijke impact hand in hand kunnen gaan.

Een van de manieren waarop we verder innovatie en vrouwelijke ondernemers in onze regio stimuleren is via ROM Utrecht Region. Deze regionale ontwikkelingsmaatschappij ondersteunt start-ups en scale-ups met financiering, kennis en netwerken. ROM helpt ondernemers hun ideeën uit te bouwen tot succesvolle bedrijven die bijdragen aan een gezonde, duurzame en digitale toekomst.

Wat de ROM uniek maakt, is hoe zij publieke en private krachten verbindt. Als gemeente zijn we aandeelhouder en partner, en werken we nauw samen om het ondernemersklimaat te versterken. ROM Utrecht Region is ook aangesloten bij Code-V, een initiatief dat vrouwelijke ondernemers helpt groeien met netwerk, advies en financiering.

Ik zie dat we in Utrecht bouwen aan een systeem waarin vernieuwers duurzaam kunnen groeien. Met aandacht voor diversiteit, maatschappelijke waarde en de samenleving. Daar steken wij als gemeente onze energie in, en daar ben ik als wethouder Economische Zaken trots op. En ik droom zelf nog even door over de Utrechtse vrouwelijke pioniers van de toekomst.