Business Fashion is in beweging

In de showroom van Business Fashion is het altijd levendig, maar op de dag van het interview is het extra voelbaar. Grapjes vliegen over tafel, elkaars zinnen worden afgemaakt en ondanks alle plannen – een bruiloft hier en een baby in aantocht daar – is het duidelijk: dit team staat stevig. Sinds 1 juli is daar verandering in gekomen als Francis en John ruimte maken voor de volgende generatie. Een logische stap in het verhaal dat al jaren gaande is. ‘De pinpas wordt overgedragen’, zegt Rick nuchter. ‘En de eindverantwoordelijkheid ook.’

Van keukentafel tot kantoor

Business Fashion werd 25 jaar geleden gestart door Francis en John. De zoons groeiden er letterlijk mee op aan de keukentafel: eerst als vouwhulp en inmiddels als volwaardige directieleden. Maar dat zij het stokje zouden overnemen, was geen vanzelfsprekendheid. Francis: ‘We hebben altijd gezegd: ze hoeven niet. Ze mogen hun eigen dromen najagen, wat dat ook mag zijn.’ Toch ging Rick zo’n tien jaar geleden overstag na het voltooien van zijn afstudeerstage bij het bedrijf. ‘Ik had dan wel onderzocht wat er beter kon, maar íemand moest dat ook gaan doorvoeren.’ Tim twijfelde daarentegen wat langer, maar na verloop van tijd begon het toch te kriebelen: ‘Ik wist dat ik dit alleen wilde als ik het sámen met Rick kon doen. En dat is gelukt.’

De afgelopen jaren groeide Business Fashion hard. Van acht man in coronatijd naar achttien medewerkers nu. Die groei kwam niet door extra salesdruk, maar door slim doordachte investeringen in software en automatisering. ‘Het systeem is onze kracht,’ vertelt Tim. ‘We leveren niet alleen kleding, maar bieden klanten een totaaloplossing met persoonlijk contact. We werken met zelfontwikkelde software waarmee we onze klanten een geavanceerde én overzichtelijke webshopomgeving kunnen bieden. De mogelijkheden hierin zijn eindeloos. Ons proces en de manier waarop wij dat hebben ingericht, is wat ons echt onderscheidt in de markt.’ Rick vervolgt: ‘We willen niet per se de grootste worden, maar wel de beste.’ Wat dat betekent? ‘We willen de Coolblue worden van onze niche’, lachen ze in koor.

De rolverdeling tussen de broers is helder. Rick is het gezicht naar buiten, de klantenbinder. ‘Ik kan goed ouwehoeren ook, dat gaat vanzelf’, grapt hij. Tim is meer strategisch en procesgericht: ‘Ik kijk twee stappen vooruit, richt me op de doorontwikkeling van ons systeem, de marketing en onze toekomstvisie.’ Wat opvalt is de afwezigheid van jaloezie. ‘We hebben hetzelfde doel voor ogen, maar hebben verschillende kwaliteiten, we vullen elkaar aan’, zegt Rick. ‘Dat maakt samenwerken zo makkelijk.’ Ook ouders Francis en John, die langzaam terugtreden, ervaren het zo. John: ‘Het zijn stevige karakters, maar we hebben niet meerdere kapiteins op één schip. Natuurlijk hebben we soms een stevige discussie, maar er is altijd ruimte voor een knuffel en een lach.’

Twee generaties

Dat twee generaties samen een bedrijf runnen, levert af en toe discussie op – al verloopt dat steevast met een knipoog. Waar ze dan in verschillen? Thuiswerken. Iets wat de nieuwe generatie fijn vindt, maar waar de oude(re) stempel meer moeite mee heeft. Tim en John beginnen gelijk weer te discussiëren. Vader John fronst en lacht: ‘Thuiswerken? Dat bestond vroeger niet. Je kwam gewoon naar kantoor, klaar.’ De discussie zwelt aan, met halve zinnen en grappen over en weer. Precies dit maakt Business Fashion zo eigen: ruimte voor verschillende meningen, openheid in het gesprek, professionaliteit van allebei de kanten, en altijd, áltijd, met humor.

Rick en Tim willen die ruimte voor nieuwe perspectieven nog verder vergroten. Ze bouwen aan een jong en dynamisch bedrijf. ‘Nog meer ruimte voor flexibiliteit en eigen initiatief’, zegt Rick, ‘zodat we de beste worden.’ In sfeer, in service én in duurzaamheid. ‘Nu is het tijd voor Rick en Tim om het op hun eigen manier te gaan doen’, vervolgt John. ‘En ik kan niet wachten om dat vanaf de zijlijn mee te maken.’

Groeien zonder te verspillen

Dat “hun manier” stevig leunt op digitalisering en duurzaamheid, is geen toeval. Tim: ‘We willen een professioneel en schaalbaar bedrijf zijn, zonder in te leveren op cultuur of persoonlijke aandacht. Ons DNA moet ons DNA blijven.’ Daar past een sterke focus op data, klantportalen en procesautomatisering bij. Maar ook op duurzaamheid: ‘Onze branche is vervuilend. Er wordt veel verspild. Wij willen laten zien dat het anders kan.’

Naast het verduurzamen van de bedrijfsvoering, richt Business Fashion zich ook nadrukkelijk op duurzame producten. Zo maken ze gebruik van materialen zoals gerecycled polyester en biologisch katoen, en halen ze gebruikte kleding bij de bedrijven op zodat dit opnieuw gebruikt of gerecycled kan worden. ‘We bieden het duurzame alternatief standaard aan’, vertelt Rick. ‘Vroeger zat daar een prijskaartje aan, maar dat verschil wordt steeds kleiner. Steeds meer bedrijven durven dan ook die duurzame variant te kiezen. Bedrijven zéggen niet alleen dat ze duurzaam zijn, maar doen het ook echt. Dat is mooi om te zien.’

Zakelijke toekomst met persoonlijke rust

De toekomstplannen zijn ambitieus: Business Fashion groeit hard, en dit willen ze doorzetten. Zonder evenredige personeelsgroei. ‘Het moet uit het systeem komen, uit efficiëntie, en niet uit harder werken of meer uur maken met meer personeel’, zegt Tim. ‘We willen ook flink inzetten op duurzaamheid. We gaan voor de certificering en meer zichtbaarheid.’ Ook de showroom en het magazijn barsten – alweer – uit hun voegen. ‘Misschien kopen we de buren wel’, grijnst Rick.

Toch is er ook behoefte aan balans. ‘We zijn altijd samen: werk, privé, verjaardagen’, vertelt Tim. ‘Dat is bijzonder, maar soms wil je ook gewoon even broer zijn, en niet collega. Of een vader die alleen vader is. Zodat je elkaar weer wat te vertellen hebt op de vrijdagmiddagborrel.’ Francis knikt: ‘Ze doen het geweldig. We kijken er zo naar uit om te zien waar ze het bedrijf naartoe gaan brengen. En wij? Wij mogen straks gewoon lekker opa en oma zijn. Varen. Vakantie vieren. En natuurlijk, af en toe even bijspringen omdat we het leuk vinden.’